Министерство несбывшихся желаний

– Вы действительно думаете, что мне сейчас ничего не хочется, кроме этого праздника?!

– Я предполагал, что получу отказ, поэтому позвал с собой кое-кого… – сказал Кардус, жестом пригласив вой ти в комнату волшебника, стоящего за дверью.

Даша замерла в ожидании. И когда на пороге увидела Каула – такого, как всегда, неотразимого, элегантного, благородного, на губах ее появилась улыбка. Кардус поклонился и вышел из комнаты, оставив Дашу наедине с эльдом.

– Если вы не в настроении, я не буду настаивать… – произнес он мягким, чарующим голосом.

– Я скоро буду готова, – прошептала Даша, пытаясь сдержать радость.

С появлением Каула тоска и волнение от неведения происходящего мгновенно рассеялись. Непонятное чувство предвкушения чуда теплой волной разлилось по телу, и какой-то глубокий, внутренний восторг все сильнее и сильнее разгорался в ее сердце.

– Вот и славно! – послышался вдруг голос миссис Пэт за спиной эльда.

Пройдя до середины комнаты, она остановилась напротив Даши. В ее руках были платье и гирлянда из живых цветов. Две служанки, вошедшие за ней, принесли пальто и сапоги. Даша охнула и от восторга закатила глаза.

– Я буду ждать внизу! – воскликнул эльд и скрылся за дверью.

Миссис Пэт подошла к Даше и, приложив к ее груди платье, прикинула, подойдет ли пыльно-розовый цвет к оттенку ее кожи.

Улигор накинул капюшон на голову и, опустив глаза, прошел мимо Кардуса, встречающего гостей на крыльце дома. Ловец был напряжен и озирался по сторонам в поисках близняшек.

Когда девочки показались на пороге, Улигор выдохнул и двинулся в их сторону, но, заметив рядом с ними Бертраду, остановился в надежде переговорить с ними позже. Он знал, что Кардус ни за что не подпустит девочек к Даше, поэтому ему самому предстояло передать ей записку с заклинанием.

– Теа! – услышал он голос Меригора, идущего ему навстречу. – Я везде ищу тебя! Нам нужно поговорить!

Сердце ловца бешено заколотилось от нехорошего предчувствия, вставшего комом в горле.

– Меня удивляет ваша способность узнавать сотрудников, в то время как все мы скрыты под мантиями! – воскликнул Улигор, боясь выдать волнение.

Меригор хитро улыбнулся, указывая пальцем на уникальный рисунок на руке ловца.

– Точно! – рассмеялся Улигор.

Седовласый ловец рассмеялся в ответ, но через мгновение вновь сделался серьезным и, отведя его в сторону, зашептал:

– Мистер Кардус приказал мне уволить тебя…

Улигор нервно потер жесткую щетину на подбородке и нахмурился, второй рукой нащупал клинок, приготовившись пустить его в ход. Все внутри его сжалось. «Неужели меня рассекретили, – подумал он. – Но если так… увольнением дело бы не закончилось! Здесь что-то другое!»

– Новенький разбил вазу. Сам понимаешь, в особняке собрано только самое неприлично дорогое…

Улигор выдохнул, опустив руку, тянущуюся к оружию. Ваза! Ну, конечно, подумал он, радуясь спасению от грозной опасности.

– К счастью, мистер Кардус не способен различать своих сотрудников, – с довольной улыбкой произнес Меригор и дружески похлопал ловца по плечу.

– Благодарю! Впредь я буду осторожней, – пообещал Улигор, догадавшись, к чему клонит его начальник.

– Осторожность тебе не помешает, – пробубнил Меригор.

Улигор, не расслышав его последней фразы, решил не переспрашивать и просто пожал ему руку. Тот одобрительно улыбнулся и удалился. Окончательно успокоившись, Улигор решил вернуться к поиску девочек. Он зашел на террасу, окинув взглядом присутствующих, но, не обнаружив близняшек, снова оказался на улице и столкнулся с какой-то девушкой.

Ловец поднял глаза и застыл на месте. Перед ним стояла Даша. Волосы ее были распущены и мягкими волнами лежали на плечах и груди. Щеки раскраснелись от мороза, а глаза сияли в свете переливающихся фонариков. Она извинилась и слегка улыбнулась от смущения.

Сердце Улигора стукнуло и на мгновение куда-то провалилось. Как бы ему хотелось сейчас сказать ей что-то простое и ласковое, нежно обнять! Всякое самообладание покидало его, но надо было держаться спокойно. Ничем не выдавая волнения, Улигор поклонился и, не оглядываясь, поспешил прочь.

Являясь бесспорно красивым и статным мужчиной, он никогда не был обделен вниманием противоположного пола, но ни одна женщина так и не смогла вызвать у него достаточный интерес, чтобы он пожелал бросить все к ее ногам и безоговорочно влюбиться.

Холодный и черствый, одинокий и печальный Улигор – таким его знали окружающие. Горе, нанесенное ему гибелью подопечной, было еще слишком свежо в его сердце. Но, встретив Дашу, он оттаял и ожил. Сомнений не оставалось: к этой девушке он испытывал трепетное и нежное чувство. И сейчас оно вновь проснулось, с новой силой застучало в висках, согрело теплом душу…

– Дарья! – услышала она свое имя сквозь шум, создаваемый громкой музыкой, доносящейся с улицы.

Даша обернулась, увидев Каула. Эльд улыбался и протягивал ей руку.

– Мистер Кардус в своей манере – слишком роскошно для такого праздника! – усмехнулась Даша, озираясь по сторонам.

– Вы полагаете, что достаточно изучили его персону?! – немного надменно произнес Каул и тут же улыбнулся.