Министерство несбывшихся желаний

– Порой мне кажется, что да… Но в ту же секунду у меня возникает обратное мнение.

– Действительно, он просто соткан из противоречий! – воскликнул Каул, разведя руками.

– Каул, вы давно знакомы с мистером Кардусом? – вдруг спросила Даша.

Эльд внимательно, с подозрением оглядел ее и нахмурился.

– С тех самых пор, когда был еще ребенком. Мой дядя и он – близкие друзья… А что? – осторожно ответил он.

– Как думаете, он мог солгать?

Лицо Каула преобразилось, а глаза засияли. Он вскинул подбородок и с уверенностью произнес:

– Мистер Кардус всегда говорит правду, не боясь и не задумываясь о реакции кого бы то ни было! Он может о чем-то умолчать, но, если поведал свои мысли, будьте уверены – мистер Кардус не лжет!

Даша разочарованно опустила глаза. Если до этого момента в ее сердце еще жила небольшая надежда, что Сенор не мог так поступить с ней и волшебниками, то сейчас слова Каула не оставляли шанса – Сенор пытался ее убить, Кардус не солгал.

От этого осознания по спине Даши пробежал холодок. Тот, на кого она надеялась больше всего, оказался предателем. А это значит – никто не придет ее спасать, никто не поможет вернуться домой. Волшебники, которые так отважно согласились сопровождать ее в Турим, так же, как и она, обмануты и наверняка схвачены… Кардусом или Сенором – не важно! Они просто стали разменной монетой в жестокой игре двух братьев, которые, похоже, совсем потеряли рассудок в борьбе за власть.

– Я вас чем-то расстроил? – с озабоченным видом спросил эльд, заметив ее грустный взгляд.

– Нет, – соврала Даша, попытавшись скрыть отчаяние за улыбкой.

– Хотите уйти отсюда? – заговорщически шепнул Каул.

Заметив смущение, эльд нежно заглянул в ее глаза, и сердце ее, как в момент их первой встречи, вновь сжалось от волнения. Даша будто очнулась от мрачных мыслей, позволив себе находиться здесь и сейчас, не забегая вперед, не обдумывая планов по возвращению домой.

– Да! – воскликнула она после небольшой паузы.

Каул взял ее под руку, и вместе они зашагали по аллее, освещенной светом луны.

– Куда мы идем? – с опаской спросила Даша, оглядываясь.

Особняк и торжествующая толпа волшебников остались позади, и огоньки, украшавшие веранду, сиротливо замерцали в темноте ночи, превратившись в крошечные серебристые точки. Каул ничего не ответил, он лишь приложил указательный палец к губам и улыбнулся. Отвернувшись и совершив несколько магических манипуляций, он пригласил Дашу войти в светящиеся ворота, напоминавшие очертаниями большую хрустальную подкову…

– Вы уверены, что мистер Кардус это одобрит?! – робко произнесла Даша.

– В крайнем случае скажите, что я вас похитил! – усмехнувшись, воскликнул эльд.

Она зажмурилась и шагнула вперед, ощутив тепло. Словно лучи солнца, пробившиеся сквозь ночное небо, мощным потоком ударили ей в лицо. Открыв глаза, Даша застыла на месте, не веря глазам – перед ней простиралось зеленое лоснящееся поле кукурузы.

Стоял летний день, и слева сверкала и ослепляла водная гладь небольшого водоема, справа – трепетал от несильного, но настойчивого ветра пушистый, густой лес. Над водой, словно вертолетики, порхали крупные серебристо-голубые стрекозы и разноцветные бабочки. И только жужжание пчел да крики птиц над головой нарушали тишину.

– Я знаю это место… – прошептала Даша, задыхаясь от волнения.

Не смея смотреть в глаза, Каул робко взял ее за руку, и это невинное прикосновение заставило Дашу трепетать. Состояние полного покоя вкупе с волнующими пейзажами и звуками природы в один миг накрыли ее с головой. Она опустила глаза, подставив лицо солнцу, и улыбнулась.

– Здесь я была по-настоящему счастлива, – зашептала Даша.

Открыв глаза, она вдруг обнаружила себя в легком синем платьице в мелкий цветочек и белых сандалиях на босу ногу. Чудеса – и только! Эльд тоже выглядел совершенно обычно – в льняной рубашке и шортах.

– Я часто приезжала сюда в детстве и позже, когда уже училась в университете, убегала в этот райский уголок от проблем городской жизни.

Даша посмотрела на Каула, прочитав на его лице, как ей показалось, скуку, убрала руку и отошла в сторону. Эльд удивленно поглядел на нее и нахмурил брови.

– Что-то не так?

– Вы, наверное, думаете, что тут особенного? Поле, лес, водоем какой-то…

Каул отрицательно покачал головой и хотел что-то сказать, но Даша перебила его.

– Порой совершенно обычные места могут многое значить. Лично для меня такое общение с природой давало свободу, радость, независимость, надежду двигаться дальше…

– Я ни в коем случае не думаю, что это место обычное, иначе мы не оказались бы здесь! – воскликнул эльд, подойдя ближе к ней.

– Как вам это удалось? – с восхищением спросила Даша.

– Я почти ничего не сделал… Это ваших рук дело, Дарья! – ответил Каул, вызвав у нее удивление.

– Каким образом?

– Это же ваше любимое место! Я лишь слегка помог… И не смотрите на меня так! Я сам пребываю в шоке. Не думал, что люди могут создавать столь яркие иллюзии!

Даша с сожалением опустила глаза, осознав, что все, что она сейчас видит, не настоящее и что, возможно, больше никогда не побывает здесь наяву.