Министерство несбывшихся желаний

Даша решительно расправила плечи и гордо вздернула подбородок.

– Действительно! Чем не принцесса? – с иронией произнесла она и расхохоталась.

– Вот и правильно, милая! Вот и правильно! – захлопала в ладоши миссис Пэт и, поцеловав ее в макушку, вышла из комнаты, пожелав спокойной ночи.

– И все-таки заперла меня, – с сожалением заметила Даша, оставшись одна. – Принцесса! – хмыкнула она, встав перед зеркалом, но, вспомнив о записке, разжала ладонь, в которой все это время находился скомканный клочок бумаги. – Ди-гу-ми… – вслух прочитала Даша, пожала плечами и вдруг с ужасом застыла, не обнаружив в зеркале своего отражения.

Она округлила глаза и нервно сглотнула, помахав перед собой рукой, – снова ничего. Будто она сделалась невидимой.

– Что это… что… как? – вскрикнула Даша и, пуще прежнего, замахала руками. – Ди-гу-ми! – воскликнула она еще раз, в ту же секунду поймав взглядом свое отражение, бледное и испуганное.

Снег почти растаял, но кое-где, перемешанный с грязью, лежал на тротуарах и в тени домов. На ветках деревьев с удивительной скоростью набухали и лопались почки, выпуская бледно-зеленые листочки. По-весеннему светило солнце, и звенела капель в такт пению птиц, кружащих над городом. В торговых рядах, на площади, продавали цветы, аромат которых смешивался с запахом кофе, доносившимся из маленького кафетерия…

Марк и Котондей прибыли в Турим утром, оставив лошадей у главных ворот. Эльд, уставший и вымотанный долгой дорогой, еле плелся. Другой же волшебник, в отличие от него, выглядел бодрым и одухотворенным, полным сил и решительных действий перед предстоящими событиями. Хмурые брови и сурово поджатые губы придавали его виду что-то воинственное – будто всю жизнь готовился он к тому, чтобы смело бросить вызов министерскому семейству.

– Мы должны сплотиться и постоять за общее дело. Для этого нам предстоит собрать самых разных волшебников, может быть, даже из числа недругов. Думаю, среди ловцов тоже есть недовольные нынешней властью! – воскликнул Котондей, обернувшись на Марка, шедшего позади. – Этим как раз и занимается мой приятель. Дергает за нужные ниточки, прощупывает, так сказать, ищет тех, кто мог бы присоединиться к нашей команде.

– Опасные дела у вашего приятеля… Кстати, кто он? – спросил Марк, застав Котондея врасплох.

– Мы уже близко, – замялся тот, отводя взгляд в сторону. – Скоро узнаешь…

Эльд на мгновение напрягся, но решил, что не будет слишком настойчивым. Кто бы ни был этот загадочный волшебник, он наверняка поможет вызволить его друзей. И это все, что волновало Марка последнее время. Он дышал этой идеей, не выпуская из головы мысли о скором воссоединении со своей любимой. И пусть она не ответит ему взаимностью – главное, чтобы она, как раньше, была рядом.

– Проходи! – вдруг услышал он бодрый голос Котондея, прервавший нить его размышлений.

Эльд поднял глаза, осмотрев здание. Обшарпанные стены, разноцветные ставни с облупившейся краской на окнах… Внутри – деревянная лестница, выцветшие обои в цветочек и много дверей, стол администратора, серебристые ключи на забитых в стену гвоздиках…

Поднявшись по лестнице следом за Котондеем, Марк оказался в коридоре, стены которого от пола до потолка украшали картины, разнообразные плакаты и вывески. Подойдя к нужной двери, Котондей постучал три раза и застыл в ожидании. Вскоре на пороге показался бородатый волшебник в несуразном балахоне и тапочках на босу ногу. Несмотря на то что большие роговые очки и рыжая копна волос делали его неузнаваемым, Марк без труда разглядел знакомые черты и медленно попятился назад.

– Отец?! – невольно усмехнулся эльд. – Конспирация явно не твой конек!

– Мы в одной команде, сынок! – воскликнул тот, приглашая его войти.

– Прости, что не сказал раньше, – с виноватым видом сказал Котондей.

– Я ухожу! – закричал Марк, направляясь к лестнице.

– Нет! Постой! Дай мне шанс все объяснить! – сделал попытку остановить его отец.

Марк, сложив руки на груди, приготовился слушать.

– Я на твоей стороне, Марк! Я проделал большую работу… Поверь мне!

– Почему я должен тебе верить? Ты всегда ненавидел меня!

– Это не так! Выслушай… У меня есть новости о твоих друзьях!

Котондей подошел к Марку и, похлопав его по спине, заглянул в лицо.

– Соглашайся, Марк, один ты ничего не решишь!

Эльд опустил глаза и молча прошел в комнату, где за круглым столом у окна сидели двое незнакомцев. По внешнему виду было понятно, что перед ним ловцы – черные волосы, рисунки на теле, на поясе пустые склянки, закупоренные деревянными пробками. Увидев Марка, они поднялись и поклонились. Эльд вопросительно посмотрел на отца.

– Все в порядке! – воскликнул Элим. – Это друзья!

– С каких это пор эльды и ловцы стали друзьями?! – с усмешкой произнес блондин.

– С тех пор, как у них появился общий враг! – заявил один из черноволосых.

Марк одобрительно кивнул, но предпочел держаться подальше от ловцов, отказавшись присесть рядом.

– Расскажите, что знаете, – попросил Элим.