Министерство несбывшихся желаний

Под окном гостиничного номера, где остановились Котондей и Марк, у тротуара зеленым облаком с белыми пахучими свечами раскинулся каштан. Марк смотрел вдаль и пил утренний кофе, разглядывал крыши разноцветных домиков, выглядывающих из-за холмов. Этой ночью он плохо спал, зная, что совсем скоро ему вместе с остальными волшебниками предстоит отважиться на серьезное и рискованное дело. От мучительного предчувствия чего-то недоброго и беспокойства, что всем им грозит опасность, судорога сводила желудок, по телу пробегал тревожный холодок. А что, если что-то пойдет не так…

Поставив кружку на стол, блондин затих – неприятные ощущения сдавили голову, и он стал мотать ею из стороны в сторону, как будто пытаясь вытрусить оттуда дурные догадки. Немного успокоившись, Марк растерянно взглянул на Котондея, как бы ища поддержки. Именно сейчас, в этот важный момент, и именно в нем юноша хотел увидеть то, что придало бы ему уверенности и развеяло сомнения по поводу готовящегося нападения на темницу Турима.

– Переживаешь? – уловил его настроение Котондей.

Марк вздохнул и пожал плечами одновременно.

– Переживаешь! У нас все получится!

– Потому что так сказала Норна? – неуверенно спросил эльд.

– Хотя бы поэтому… Ты ей веришь? Ты же ей веришь!

– Верю, но… – Марк запнулся и тяжело вздохнул.

– Можешь остаться здесь.

– Нет, нет! Я больше не могу сидеть сложа руки.

– Мне нужно ненадолго отлучиться… Есть еще пара дел. А ты выспись как следует. Всю ночь же ворочался!

– Я не смогу уснуть… – потухшим голосом произнес Марк.

Котондей одним глотком допил кофе, встал из-за стола и, подойдя к эльду, похлопал его по плечу.

– Соберись, Марк! Скоро ты увидишься с Норной, Берелаком… Все будет хорошо!

– Кардус это так просто не оставит…

– А ты не думай о Кардусе! Это не твоя забота, – успокоил его Котондей и, еще раз дружески похлопав Марка по плечу, куда-то засобирался.

– Уже уходите?

– Да, да. Дела!

Котондей накинул пиджак, прихватил что-то с кровати и вышел из номера. Марк проводил его взглядом и, выждав некоторое время, схватил рюкзак и отправился вниз, озираясь по сторонам в страхе попасться на глаза Котондею, который наверняка бы не одобрил его незапланированную вылазку.

На веранде во владениях мистера Кардуса ловко сервировали стол к раннему завтраку, расставляя расписную посуду с пирогами, сыром, паштетом и клубничным вареньем. Центр стола украшала огромная старинная ваза с фруктами. В белоснежных фарфоровых чашечках дымился свежезаваренный чай. Всюду – на блюдцах, на вазочках, на скатерти – играли солнечные блики. Весело щебетали птицы, а над цветущими кустарниками жужжали стрекозы. Мистер Кардус пребывал в приподнятом настроении и раздавал комплименты собравшимся за столом дамам.

Даша зевнула, прикрыв рот ладонью, и осторожно отхлебнула чай из чашки, переглядываясь с близняшками. В нарядных платьях с рюшами на подоле и вышивками на груди в виде порхающих птичек, с нежно-розовыми щечками и золотыми кудряшками, девочки походили на маленьких ангелочков. Густо намазывая хлеб ароматным вареньем, они улыбались и тоже посматривали на Дашу, украдкой подмигивая ей лукавыми глазками.

Бертрада, скрывая опухшие глаза под солнечными очками, молча размешивала ложечкой сахар в чае и, задумавшись о чем-то своем, теребила край скатерти. Даша вздрогнула, увидев, как из дома выходит Каул и приближается к веранде, неспешно шагая по еще мокрой от росы траве. Как всегда, элегантный и обворожительный, он бросил на нее мимолетный взгляд и улыбнулся, заставив сердце Даши сжаться от нежности и боли одновременно.

– Доброе утро! – воскликнул Кардус, приветствуя юношу. – Долго же вы спите!

Каул поклонился и сел за стол. Ему тут же подали чай. Со скучающим видом Каул добавил в чашку сахар и взял кусочек хлеба, намазав его паштетом.

– У меня для вас сюрприз! – загадочно произнес Кардус, обратив на себя взгляды присутствующих. – Мы едем в город! Все вместе!

Близняшки переглянулись и словно по сигналу спросили в один голос:

– Какое-то мероприятие?

– Увидите! – широко улыбнулся Кардус.

Даша посмотрела на Каула. Меньше всего сейчас ей хотелось сюрпризов. Эльд снова улыбнулся, поймав на себе ее кроткий взгляд, и сразу же отвернулся, опустив глаза.

– Вам лучше переодеться! – обратился хозяин дома к Даше, одетой по-спортивному, в джинсы и футболку.

Она послушно отправилась в дом, где миссис Пэт уже приготовила для нее нарядное платье с короткими рукавами и винтажным воротничком синего цвета. Даша, милая и изящная, покрутилась у зеркала, сделав вид, что ей есть дело до нарядов и она рада выбраться в город.

– Поезжайте, развейтесь, – щебетала миссис Пэт, застегивая пуговицы на спинке платья. – Сегодня такая чудесная погода!

Даша нехотя улыбнулась.

– Что-то не так? – спросила миссис Пэт, распознав ее истинное настроение.

Даша взяла ее за руки и заглянула в глаза.

– Миссис Пэт… – начала она, дрожа от волнения. – Не могли бы вы и сегодня оставить дверь открытой?

Пэт часто заморгала и, растерявшись, не нашла что ответить.