Минная гавань

Захар Ледорубов готовился к решительному повороту в своей судьбе. Найти повод для встречи с Ириной не представляло особого труда. Он всегда мог заглянуть в библиотеку базового матросского клуба, чтобы полистать подшивку газет или попросить какую-нибудь книжку. Но появляться там слишком часто Захар не рисковал. Он чувствовал, что при посторонних его присутствие тяготило Ирину, будто их могли уличить в чем-то предосудительном. Он искал встречи наедине и никак не находил подходящего момента. Ирина попросту избегала его. Ледорубов на это ничуть не обижался. Он был терпелив и ненавязчив, объясняя столь настороженное отношение к нему лишь тем, что слишком свежа еще в ее сердце память о погибшем муже. На правах старого друга он мог бы напроситься в гости, но считал такой шаг преждевременным. Сама же Ирина, видимо, и не думала приглашать его.

Однажды Захару все-таки удалось как бы случайно встретиться с Ириной в городском универмаге. Говорили о каких-то пустяках. Но стоило Захару намекнуть на необходимость серьезного разговора между ними, как Ирина стала торопиться домой, попросив не провожать ее.

Зато с Кирюшкой отношения складывались как нельзя лучше. Как-то Захар увидел его сидящим на прибрежном валуне. Мальчик глядел в сторону проходной, будто все еще надеялся, что отец его жив, что просто задержался по каким-то делам на службе и вот-вот появится в дверях…

Ледорубов подозвал вестового и приказал привести мальчика на корабль.

Кирюшка пришел. Захар поздоровался с ним, как со взрослым, за руку, предложил выпить чаю. Мальчик охотно отвечал на вопросы Ледорубова, и тот вскоре был уже в курсе всех Кирюшкиных дел.

— А знаешь что, — предложил Захар, — давай с тобой дружить?

— Давайте, — радостно согласился мальчик.

— Вот и отлично! Как соскучишься, так и приходи ко мне.

Пока пили чай, Ледорубов заботливо подкладывал в Кирюшкину розеточку варенье, хлебосольным жестом предлагал брать из вазы конфеты и печенье. Все время Захар испытывал удивительно нежное влечение к мальчику: хотелось посадить его на колени, приласкать, сделать для него что-то доброе. В нем просыпались какие-то неизъяснимо приятные отцовские желания.

— Вообще-то я хочу стать моряком, — откровенничал Кирюшка.

— А как мама на это смотрит? — поинтересовался Захар.

— Сердится. Говорит, лучше врачом или инженером. А мне все равно хочется моряком, как мой папа.

— Ну, что тебе на это сказать?.. — Захар помедлил с ответом, чтобы придать своим словам должный вес. — Думаю, решение твое правильное. Вот окончишь восьмилетку и поступай в нахимовское училище.

— А примут? — усомнился Кирюшка.

— Непременно примут, — заверил Ледорубов. — Только учиться тебе надо будет на пятерки. Понял?

Кирюшка с готовностью кивнул.

— Смотри, брат, ты уж не подведи меня, — попросил Захар.

— А в школу вы пойдете меня провожать? — вдруг спросил мальчик.

— В школу?.. — Захар подумал и с убежденностью сказал: — Непременно пойду. Мы же теперь друзья.

Кирюшка немного помялся, собираясь о чем-то попросить. Догадавшись, Захар поощрительно подмигнул:

— Ну, Кирилл Семенович, смелее.

— Дядя Захар, а на корабле вы меня покатаете?

Ледорубов удрученно потер подбородок и сказал с хитрецой:

— Понимаешь, какое дело?.. На корабле — сложно. Уйдем далеко в море — ты можешь в школу опоздать, да и мама не разрешит… А вот если хочешь на катере, то… хоть сейчас.

— Хочу, хочу, — обрадованно вскочил с дивана мальчик.

Ледорубов нажал на кнопку звонка, вызывая дежурного по кораблю. Когда тот пришел, Захар приказал:

— Катер — на воду. О готовности доложить.

Допив чай, они вместе с Кирюшкой вышли на палубу. Их тотчас обступили матросы. И каждый стремился погладить мальчика по голове, сказать что-нибудь веселое и доброе. Смущенно улыбаясь, Кирюшка прижался к руке Ледорубова.

Детская доверчивость растрогала Захара, у него даже защипало в глазах. Чтобы скрыть собственное смущение, он шутливо сказал:

— Да что это они пристали к нам, Кирилл Семенович? Уж не скомандовать ли им «Смирно»?

Провожаемые улыбками моряков, они спустились по трапу на катер. Взревел мотор, и тральщик, представлявшийся Кирюшке огромным кораблем, начал стремительно отдаляться, уменьшаясь в размерах. Белым пенистым шлейфом вытянулся за кормой бурун. Поплыли в сторону длинные причалы, дома, деревья. Вот катер сделал разворот, и берег ушел за корму. Впереди, за боновыми заграждениями, простиралось море. Ленивое, покрытое мелкой чешуйчатой сеткой, оно неотвратимо и медленно наваливалось, охватывая катер со всех сторон.

— А ну, моряк, становись к штурвалу! — весело скомандовал Захар.

Кирюшка с готовностью ухватился за рукоятки маленького штурвального колеса. Глаза его засветились отчаянной радостью, нетерпеливым желанием достичь горизонта…

— А мы поплывем на остров? — спросил Кирюшка.

— На необитаемый? — уточнил Захар, одной рукой помогая мальчугану удерживать штурвал.

— Да нет же, дядя Захар, — мальчик напряженно вглядывался прямо по курсу. — Там живут малютки медовары.

— Какие такие малютки? — удивился Ледорубов.

Кирюшка прочитал немного нараспев и с выражением, как его учили: