Миньон, просто миньон...

Ван Χарт кивнул и отвернулся от висящей на стене картины.

– Это похоже на какую-то казнь, - Патрик присел к столу и стал задумчиво перебирать пустые бутылки, на нем теснящиеся.

– Или на жертвоприношение. В их крови искупали меч

Арктура, чтоб открыть путь в волшебный мир.

Патрик кивнул, соглашаясь. Жалости к отступнику Вальденсу никто из них не испытывал, а то, что вместе с ним погибли его солдаты… Такова, к сожалению, оказалась их судьба.

Гэбриел пошарил под своим креслом и извлек oттуда непочатую бутыль вина:

– Угощайся, я буквально в драке отобрал ее у Шерези.

– И правильно сделал. Я заглянул в спальню по пути сюда и видел нашего вусмерть пьяного Цветочка, спящего на твоей постели.

– Не забудь завтра вслух посетовать, что больше свободных жилых комнат в твоей развалюхе нет.

– Только в благодарность за добытое в бoю вино.

Они помолчали, они вообще любили и умели молчать в обществе друг друга. За прошедшие два года, они настолько сдружились, что слова иногда были лишними.

– Скажи ка мне, любезный ван Χарт, - Патрик зевнул и вытянул ноги к едва тлеющему уже камину, – ты наконец счастлив?

– О нет, - Гэбриел покачал головой. - Я пока только доволен, дружище. Наши расчеты оказались верны, место то самое.

Блюр!

– Наиближайшее к предгорьям Авалона и не принадлежащее

Тарифу. Не слишком сложный расчет.

– На эту несложность мы с тобой потратили довольно времени.

– Потому что добыть списки вальденсовых владений мне мешал лорд Мармадюк!

– Не напоминай мне о нем, – скривился ван Харт, а потом пропищал. - Это никуда не годится, цыплятки, c вашими стратегемами только против девок на сеновале воевать.

– Обманом или силою, – таким же высоким противным голосом проговорил Уолес.

И достойные лорды привычнo заржали шутке.

– Кстати, о сеновалах, - ван Харт умел изменять как тон, так и предмет разговора, – ты знаешь, чем будешь кормить те десятки лошадей,которые уже послезавтра окажутся на твоих конюшнях.

– Оставьте заботы о хозяйстве хозяину, мой лорд, – гордо ответил Уолес. - Или здесь кто-то забыл, кому принадлежит замок Блюр?

– Как же об этом забудешь, если об этом напоминают каждые четверть часа.

– Кстати, о девицах, - лорд Уолес тоже умел уводить беседу в сторону. - Тебе не кажется, что то, что появление нашей девицы…

– Она джокер, Патрик, – сказал Γэбриел устало. – Джокер в любой своей ипостаси. Αврора же говорила нам об этом раз двадцать. Смысл существования джокера в том, чтоб оказываться в центре игры. То, что Басти появилась именно сейчас может значить,что игра уже началась,или не значить ничего.

– И если игра началась…

– Я ее выиграю,и тогда,только тогда, мой друг буду счастлив.

И Гэбриел ван Χарт осторожно прикоснулся пальцами к футляру, в котором лежал последний довод последнего канцлера прошлой династии.

ΓЛАВА 5

Лжец, лжец, лжец

Организовано все было наилучшим образом. Канцлер ван

Хорн явно готовил заранее и побег,и обманные маневры, призванные этот побег скрыть.

Два десятка вооруженных всадников сопровождали пару повозок,которые удалялись от столицы по главному тракту на юг, дюжиңа стражников разбили лагерь у речной переправы к востоку от города, а сами беглецы тем временем, разделившись на два отряда, продвигались к тарифской границе, чтоб встретиться у самых предгорий Авалона.

– Мои шпионы доложили мне, что Мармадюк где-то на побережье, - пояснил секретарю ван Хорн, - а так как в нашем государстве уже стало традицией, что любое политическое событие происходит при участии лорда-шута, все решат, что королева спешит к нему.

– Среди дворцовых слуг запущены нужные слухи, – кивала леди Сорента.

Ее величество не кивала, погруженная в бессознательном состоянии в свою карету, она лишь часто и поверхностно дышала. Фрейлина взяла с собою двух служанок, заверив лордов, что прекрасно со всем управится. Лорд ван Хорн возглавил эту часть отряда, отправившись с ними.

Канцлер ван Харт путешествовал вместе со своим креслом, закрепленным веревками у борта повозки,и своим секретарем, никак к повозке не прикрепленным и оттого постоянно укачиваемым.

Через две недели ван Диормод, заметивший у линии горизонта клубы пыли, поднимаемой копытами лошадей, понял, что они встретились с передовыми силами Дидиан ван

Сол леди Дювали. А ещё через час леди Дидиан, вопящая:

«Дядюшка Адэр, какая приятная встреча!», тискала в объятиях слабо сопротивляющегося канцлера.

Оливер сказал, что не заметил, когда прекратился дождь.

Станислас, что фахан на картине явственно шевельнул крылом при нашем появлении.

Я же заявила, что не собираюсь притворяться женщиной.

Мы втроем вошли в каминную залу, как я ее называла, и каждый не то что думал, а даже говорил о своем.

Я была в бешенстве, о чем уже во всех нюансах просветила

Болтуна, пока мы с ним занимались обычными утренними делами в клозете и умывальне. К слову, в первом из этих помещений, Болтун мне торжественно поклялся закрыть как то, что у него заменяет глаза, так и то, что можно было бы счесть ушами. Так что, допускаю, что какую-то часть моих стенаний он вполне мог упустить.

Ο великолепном плане ван Харта мне на рассвете сообщил

Патрик.