Минус два

Нашёл! Но что нашёл? Под стук бешено колотившегося сердца он на цыпочках отошёл к лестнице, ведущей наверх, убедился, что за ним не шпионят и, затаив дыхание, направился к открывшемуся проёму. В проходе стояла полнейшая тьма. Андрей ощупывал бугристый камень стен, пока не отыскал что-то напоминающее электрический выключатель. Зажигалка осталась наверху, в кабинете у Ильи, курить в хранилище строго запрещалось. Но и размышлять было некогда, рука мужчины повернула выключатель. Ничего страшного не произошло, тускло зажглись немногочисленные лампочки, уходящие вместе с каменным коридором куда-то вниз по плавной дуге. Андрей сделал несколько шагов вперёд, понял, что конец прохода не находится в обозримом пространстве, и поспешил вернуться. Прежде, чем выключить свет, он обнаружил на стене ещё один металлический диск, с помощью которого, вероятно, можно было закрыть проём изнутри. Проверять предположение немедленно Андрей не решился. Он вернулся в хранилище и совместил свой медальон с диском в шкафу. Что-то тихо щёлкнуло, и шкаф начал медленно возвращаться на своё исходное место. Андрею оставалось только сделать несколько шагов назад и плюхнуться в кресло. Ошалевший от происходящего, мужчина просидел без движения видимо не один десяток минут, пока не услышал стук шагов, раздающийся сверху. Андрей подскочил с кресла, заставил книгами нижние полки шкафа, застегнул рубашку, закрыв от посторонних глаз заветный медальон, и снова уселся в кресло с очередным томиком «Лолиты».

— Извините, Господин Вершитель, я не помешал? — спросил спустившийся в нижнее хранилище Архивариус.

— Нет, — как можно спокойнее ответил он, — Да и засиделся я что-то…

— Зачитались? — улыбнулся Илья.

— Пожалуй, что так… Но пора собираться… Вернусь завтра, если будет время…

— Пожалуйста, Господин Вершитель! Всегда рад Вас видеть! — Архивариус помог Андрею вернуть оставшиеся книги на полки и, развлекая незамысловатой беседой, проводил его в свой кабинет наверху, где они выпили по чашке кофе и расстались, кажется, вполне довольные друг другом. Впрочем, всё это время мысли Андрея были совсем в другом месте. Ему страшно хотелось выяснить, куда ведёт открытый им подземный ход, а не возвращаться к очередному Испытанию…

Уже сидя в своём Золотом номере гостиницы, мужчина никак не мог успокоиться. Мысли несли его в глубины Архива, к открывшемуся ему таинственному проходу. Очевидно, следующий визит туда следовало организовать серьёзно и аккуратно, чтобы у Архивариуса не возникло ни малейших подозрений. Было что-то в этом подземелье важное и, вероятно, самое главное — то, ради чего его отправил в Княжество Хароныч. Илья оказался фигурой второстепенной, впрочем, и не Илья это был вовсе. Мысль о том, что кто-то заменил настоящего Илью двойником, тревожила Андрея и рождала уйму неприятных вопросов. Кто это сделал? Зачем? И где, в конце концов, реальный Илья? Арестован? Если так, то почему? В любом случае, Андрей должен вновь попасть в подземелье, где он, по всей вероятности, и найдёт ответы на все вопросы.

В плане Андрея на следующий день значилась утренняя поездка на студию, где Хозяин, не вдаваясь в детали, посвятил около часа текущим вопросам и столько же времени общался с управляющим наедине. Со студии Вершитель отправился в Архив. Главное, ради чего он ездил к Сергею, лежало во внутреннем кармане пиджака — маленький, но мощный фонарик. Теперь необходимо было отвлечь Илью, чтобы у Андрея появился хотя бы час для спокойного исследования подземелья и проверки возникшей у него гипотезы. Он подумывал уговорить Архивариуса совершить визит к руководству за разрешением на посещение спецхранилища Архива, но этого не понадобилось. Илья встретил Господина Вершителя с виноватым выражением лица и объявил, что вынужден немедля покинуть его минимум на пару часов, чтобы принять участие в совещании администрации Дворца Княгини. Андрей с самым серьёзным видом пожелал ему плодотворной работы, поинтересовался последовательностью своих действий, если придётся покинуть Архив до возвращения Ильи, покурил с ним на прощанье, спустился вниз и облегчённо выдохнул.