Минус два

Итак, у Андрея имелся, как минимум, час для разведки. Мужчина освободил нужную полку шкафа от книг, приложил медальон к диску внутри полки — шкаф двинулся, освобождая проход. Затаив дыхание, Андрей зашёл внутрь, включил карманный фонарик, отыскал выключатель на стене уходящего вглубь каменного коридора. Затем он посмотрел на металлический диск на стене подземелья, прикоснулся к нему медальоном — шкаф встал на место, затворив проход. Андрей тихими шагами медленно двинулся по плавной дуге уходящего вниз коридора. Около десяти минут обстановка не менялась — ни дверей, ни ответвлений — только слабо освещённый каменный ход к недрам вулкана, который по разумению Андрея находился недалеко (точно оценить расстояния казалось проблематично). Впрочем, эту мысль мужчина рассматривал лишь, как версию. С тем же успехом можно было предположить, что тоннель в два человеческих роста, по которому он медленно продвигался, огибает вулкан, вызывавший у Андрея исключительно негативные эмоции… Ещё через десять минут, когда он уже начал сомневаться в успехе своей первой разведки, звук его шагов изменился. Андрей понял, что впереди большое пространство, вероятно пещера, в которую вёл путь в скальной породе. Вскоре коридор, действительно, выпрямился и закончился, но разглядеть в деталях, куда именно он привёл, не представлялось возможным: в пещере царила тьма. Андрей медленно двинулся вдоль стены и включил фонарик. Пространство перед ним оказалось значительно больших размеров, чем предполагалось, а сам он стоял на высоком естественном балконе, от которого правее, метрах в двадцати, начиналась каменная лестница вниз, на дно пещеры. Свет фонарика доходил до противоположной стены слабым пятном, но рядом с лестницей Андрей обнаружил ещё один выключатель. Скорее всего, он активировал освещение ступеней лестницы, но экспериментировать с ним показалась Андрею преждевременным. Подойдя к краю балкона, он продолжил осмотр и выяснил, что пещера уходит далеко вправо и размеры её колоссальны. Андрей взглянул на часы — с начала его экспедиции прошло более получаса, пора было возвращаться, но дабы убедиться в правоте своих выводов, мужчина осторожно спустился по лестнице вниз. Дно пещеры, находившееся метров на семь или восемь ниже балкона, сплошь устилала каменная крошка. Похоже, здесь давно никто не ходил, но гипотеза Андрея подтверждалась — это был путь, который открыл его медальон, путь в неизведанное и… Именно туда, вероятнее всего, ему надлежало отправиться, чтобы найти кого-то или что-то, необходимое Харонычу. Но, мрак побери, тот говорил про библиотекаря! Может быть настоящий Илья, если дело именно в нём, скрывается где-то в подземельях? И куда ведёт эта дорога в принципе? По всей видимости, вниз… Во тьму?

Вернувшись в архив, Андрей аккуратно вернул все предметы в обычное положение и поднялся наверх. Нынешний Архивариус ещё не вернулся с совещания, но Андрею не хотелось дожидаться его, он предпочёл дойти до своего автомобиля, припаркованного недалеко от ворот на территорию Дворца, сесть за руль, закурить и не спеша обдумать создавшееся положение. Мужчине представлялось ясным одно — большие открытия только начинаются, и подступаться к ним нужно с разумной осторожность. Он похвалил себя за то, что посещал Архив достаточно регулярно, пусть и без серьёзного результата. Зато теперь, когда его визиты приобрели реальный смысл — подготовку к прорыву в неизведанное, мнимый Илья даже не заметит изменений в периодичности появления Господина Вершителя… «Какой же ты, всё-таки, мальчишка! — возражал сам себе Андрей, закуривая вторую сигарету подряд, — Ведь, обжился здесь, серьёзным и нужным делом занимаешься — кинопроизводством. Сам же впустую мечтал о такой возможности когда-то в стародавние времена… Так нет же — замаячили впереди приключения на свою задницу, прорыв в неизведанное, так его во мрак и… Готово дело — вперёд и с песней! Когда же ты повзрослеешь и поумнеешь?.. Мало того, что ввязался в авантюру, а потом и отрезал себе короткий путь назад, а может и единственный… Да и тьма с ним, с назадом! У тебя же здесь не только дело, у тебя здесь люди…»

Поздним вечером в отеле, когда его девчонки уже уснули, Андрей продолжал думать, рассуждать и накручивать себя по тому же извечному поводу: быть или не быть, плыть или не плыть, жить или не жить, рать или не жрать… «Что же ты врёшь-то себе самому, Андрюша? Скажи прямо — мне здесь хорошо. Не холодно, сумрачно и мухи не кусают, потому что их нет вовсе! Ты же в этом Княжестве как сыр в масле катаешься: еда и питьё — первоклассные и в любой момент; девчонки — лучшие в мире, ты о таких и мечтать не мог; дело своё — настоящее, увлекательное, без финансовых проблем. Кстати, о деньгах — когда у тебя были такие возможности?.. Обязанности?.. Так это совсем небольшая плата за все блага здешней тёмной цивилизации. Да и адреналина добавляют твои Испытания, Господин Вершитель! Никуда ты отсюда не денешься… И никакой Хароныч тебе не указ».