Минус два

— Нет-нет, мой друг! Мне очень интересно! — тон Михаила, почувствовавшего, что инициатива уплывает из его рук, решительно изменился, — Я хотел только сказать, что сейчас занят исполнением некоторых поручений Дворца, связанных с грядущими Днями Княгини. Завтра утром я тоже буду во Дворце, но не долго, и в полдень готов встретиться с тобой!

— Устраивает, — всё так же спокойно говорил Андрей, — Там и встретимся…

— В самом Дворце? — снова удивился Куратор.

— Почти… В Архиве Княгини.

— В Архиве? Любопытно… — проговорил Михаил, — Я буду там ровно в двенадцать…

В половине двенадцатого Андрей входил на территорию Дворца. По сравнению с каждодневной мрачноватой тишиной, сегодня здесь наблюдалась повышенная активность, служившая прямым предвестником близости ежегодных Дней Княгини. Сновавшие по площади сущности являлись, судя по одежде, в большинстве своём курьерами различных поставщиков Дворца, некоторые материализовывались из теней прямо во входных воротах. Около года назад такая трансформация страшно поразила Андрея, но человек ко всему привыкает… В помещениях Архива, как обычно, оказалось пусто, если не считать Архивариуса, давно выдававшего себя за Илью и вполне сжившегося со своей ролью. В принципе, его присутствие не доставляло Андрею проблем. Этот пустой, как оказалось, человечек привык к регулярным визитам Господина Вершителя и ныне считал его своим, что вполне соответствовало планам и намерениям Андрея. Сегодня Илья суетился возле конторки управляющего Архивом, собираясь, как оказалось, удалиться по делам Княгини. Надо сказать, что именно на такие дела он тратил львиную долю своей энергии, а непосредственными обязанностями Архивариуса нередко манкировал. Вот и сейчас, подчёркнуто вежливо поздоровавшись с Господином Вершителем, он вскоре и откланялся, посетовав на колоссальную занятость и ответственность, свалившуюся на него в заботах по подготовке к Дням Княгини. Упомянул Илья и о том, что Андрею не следует рассчитывать на его помощь в ближайшее время, вплоть до окончания праздничных дней. «Однако, — констатировал Архивариус, — Вы прекрасно обходитесь и без моей помощи, Господин Вершитель! Мой шкафчик со спиртным всегда открыт для Вас (Помните, где ключик?), прошу только не забывать, что на нижних этажах, в хранилищах курение категорически запрещено!» Илья убежал в основные помещения Дворца, Вершитель же расположился в его чрезвычайно удобном кресле и закурил… Когда ровно в полдень появился Михаил, Андрей с удовольствием попивал превосходный португальский портвейн и предложил вошедшему присоединиться.

— Изумительный напиток! — с видом знатока констатировал тот, — Но это же не та находка, о которой ты говорил, мой друг?

— Моя находка в глубинах Архива, Михаил, — улыбнулся Андрей, — Туда мы и отправимся.

— Даже так? Никогда бы не подумал, что здесь можно обнаружить что-то… перспективное!

Не прошло и пятнадцати минут, как мужчины оказались в зале со статуями и зеркальной стеной. В рассеянном свете спрятанных в потолке ламп, зал смотрелся грандиозным, хотя и мрачноватым…

— Впечатляет! — негромко, словно опасаясь говорить здесь в полный голос, произнёс Михаил, оглядываясь, — И что ты нашёл среди этих изваяний?

— А вот что, — спокойно ответил Андрей, незаметно приложив свой медальон к выемке в статуе. Тайная дверка у зеркала бесшумно отворилась, — Прошу!

— Как ты это сделал? — удивлённо спросил Куратор, с опаской шагая в темноту за дверью, — И что там? Ещё один зал?

— Сейчас узнаешь. Не волнуйся, я бывал здесь уже несколько раз…

— Но тут темно, как в бездонном колодце!

Затворив дверь, Андрей включил приготовленный для путешествия фонарь и потащил Михаила дальше, а именно к бездонному колодцу, о котором по странному стечению обстоятельств упомянул тот. Каменный тоннель от развилки уходил резко вправо от вулкана и прямо привёл их к огромному, плохо освещённому помещению, в центре которого находился провал правильной округлой формы и более тридцати метров в диаметре. Между колодцем и стенами зала оставалось не менее десяти метров поверхности в каждую сторону, а над самим провалом обнаруживался явно рукотворный каменный мостик без перил, шириной не более трёх метров, с круглой площадкой по центру, на которой виднелась остроконечная стела в человеческий рост, тускло светящаяся изнутри.

— Куда ты привёл меня? — спросил опешивший Куратор, — Что это такое? Ты нашёл новые катакомбы для своих проектов? Но они же рядом с Дворцом!

— Впечатляет, правда? — проговорил Андрей, проходя по мостику к стеле, — Иди сюда, мост крепкий!

— Зачем всё это? — Михаил ступил на мост с явной опаской.

— Об этом я и хотел тебя спросить, будучи уверенным, что такой информированный человек, как ты, знает и о подземелье, и о колодце, и о стеле…

— Ничего не знаю, — проговорил Куратор, дойдя до широкой площадки и облегчённо вздохнув, — Даже не слышал о том, что здесь существует подобное…

— А о кандидате в Вершители по имени Юлия тоже ничего не слышал? — неожиданно и в лоб спросил Андрей.