Минус два

— Вот и я раньше так думал… — кивал управляющий студии, разливая по рюмкам очередную дозу не смертельного спиртосодержащего, — А когда ты пошёл в Вершители, решил, что теряю тебя… Знаешь, дружище, нам бы побольше таких Вершителей, как ты!

— Это ещё зачем?

— Да, посмотри же вокруг! Как мало людей выбираются из болота: Павел, Иван, Софья… И как непросто выбираются… Большинству же это не удаётся вовсе! А после твоих Испытаний люди сразу выходят в жизнь с надеждой, с жаждой жить и всё исправить, изменить к лучшему…

— Ага, — хмыкал Андрей, выпивая, — В ранге рабов…

— Да какая разница в каком ранге, дружище, если на твоей студии на это никто не обращает внимания?! Важно, что ты за руку приводишь сюда, к нам, новых людей! Светлее и одухотворённее других…

Мужчины тогда долго беседовали и спорили, а устав от разговоров и спиртного, с удовольствием горланили неведомо откуда взявшиеся песни, вспоминая слова, путаясь, поправляя друг друга и снова вспоминая…

   «Часы исходят в месяцы.
   Порой слегка повеситься
   Охота, а пока
   Мы скачем в поле зайцами,
   Безглазыми мерзавцами,
   И бьём себя в бока.
   Сипим, хрипим, но ды́хаем,
   И сигаретой пы́хаем,
   А можем по 100 грамм
   Закинуть водки с паприкой…
   Но не хватает Гаврика.
   Гаврика
   не хватает нам!

   Слова уходят, в горле ком.

   Как хорошо, что музыку
   Играет твой сынок.
   Вне мнений и вне времени играет вдохновеннее,
   Чтоб ты услышать мог…
   Пока стучит наш барабан,
   С молитвой ходим по гробам,
   А тянет в облака.
   Но ноша наша не легка,
   И не хватает Гаврика.
   Гаврика
   не хватает нам!

   Ах, лишь бы не отчаяться —

   Так быстро всё кончается:
   И песни, и века…
   Но в ночь начала — свет зачать,
   Теперь пора отчаливать.
   Дорога далека…
   Пусть с верой и терпением
   Дорога откровения
   Ведёт в Небесный Храм.
   А в помощь — верная рука,
   Рука большая Гаврика.
   Гаврика
   не хватает нам!» [20]

Воспоминания вызвали у Андрея улыбку, и с ней он обернулся к идущей рядом Эмме, которая несмотря на усталость, смотрела на него светло и радостно, будто знала что-то особенное, одной лишь ей ведомое и прекрасное…

Сделав пару привалов и однажды остановившись на короткий ночлег, четвёрка прибыла на пост охраны днём следующих суток. Все устали, но приём, который им устроили на посту, впечатлил… Но сначала Эмма с закурившим, довольным, что незапланированный первоначально путь пройден, Андреем сидели у шлагбаума в то время как Йорг с Иыхшем мелодичным рычанием общались со встречавшими их собратьями. И если сначала те издавали удивлённые звуки, то через несколько минут у Блюстителей началась форменная суета… Одни вбегали во внутренние помещения поста, другие выбегали, с интересом смотрели на сидящих рядом людей и снова скрывались в недрах оборудованной под пост пещеры. Потом двое Блюстителей увели усталого Иыхша внутрь, и только Йорг остался стоять у шлагбаума, радостно глядя на Андрея и Эмму…

Минут через пятнадцать к ним вышел весьма солидный по виду Блюститель, который с поклоном, жестом пригласил людей войти. Переглянувшись, Андрей с Эммой в сопровождении Йорга вошли в помещение Блюстителей, проследовали между двумя, очевидно, служебными комнатами по коридору, вошли в довольно просторный зал, и одновременно ахнув, остановились. В зале находился большой стол с простыми скамейками по сторонам, а вокруг него собрался десяток человекообразных собак без плащей с капюшонами и масок. И все они, включая скинувших одеяния Йорга и Блюстителя, приглашавшего людей войти, аплодировали передними, то есть верхними лапами, и сдержано, весьма благозвучно рычали. Оправившись от изумления, Андрей, а за ним и Эмма молча поклонились Блюстителям, которые удивлённо и радостно зарычав, принялись кланяться людям. Обменявшись, таким образом, приветствиями и благодарностями, все, за исключением двух охранников, отправившихся обратно на пост, уселись за стол. Угощения были нехитрыми, но питательными. Ели уже знакомое людям вяленое мясо, причём Блюстители предпочитали косточки, а люди мякоть; присутствовала в рационе и тушёная в мясном бульоне фасоль, и свежие овощи. Пили Блюстители только воду, но, к сожалению, не такую, которой Андрей лечил поправляющегося сейчас Иыхша, и какой-то хитрый молочный продукт, людям же вынесли две большие пиалы с напитком малинового цвета, оказавшимся вкуснейшим лёгким вином…