Минус два

Андрей в облачении Блюстителя, не торопясь, вёл тройку своих спутников к перекрёстку, вышагивая сбоку от шествовавших друг за другом людей в чёрных накидках. Со стороны фигуры путников казались крупными и тяжеловесными из-за одетых на плечи под плащи рюкзаками с тщательно упакованными ёмкостями с водой, и минимальным количеством провизии. Везти с собой баулы на колёсах дальше было бы легкомысленно… Посматривая по сторонам, Андрей заметил подходящую к перекрёстку по мосту слева другую группу и решил подойти к посту вслед за ними, чтобы спокойно осмотреться и не попасть впросак. Накануне вечером он долго расспрашивал Йорга о том, что может ожидать там путешественников. Мужчина старался задавать Блюстителю максимально конкретные вопросы, чтобы тот отвечал однозначно положительно, либо отрицательно. Тем не менее, некоторые слова Андрея вызывали у Йорга непонимание, и даже изумление. В таких случаях мужчина менял формулировку, но отдельные вопросы так и остались без ответа. Вероятно, и знакомый со здешними местами и правилами Блюститель знал не всё или не мог ответить однозначно…

Подойдя к посту, Андрей весь превратился во внимание и осторожность. Особенно беспокоили его существа в огненно-красных балахонах, закрывавших их тела сверху донизу без каких-либо разрезов и отверстий. Имеющие форму удлинённой вниз по вертикали полусферы («Колпаки какие-то», — подумалось Андрею) около полутора метров высотой, они странными рывками двигались вдоль поста охраны, ещё и вращаясь вокруг собственной оси. Когда на территорию поста вошла предшествующая группе Андрея тройка со своим Блюстителем, «колпаки» всего несколько секунд покрутились вокруг них и пропустили дальше, сразу потеряв интерес к происходящему… Перед входом на площадку поста охраны стояло двое Блюстителей, вероятно, собиравшихся в обратный путь. Они так уважительно поклонились подошедшему Андрею, что тот, коротко поклонившись им в ответ, засомневался, не знаком ли с ними? Обмен поклонами не остался незамеченным «колпаками», которые сначала без особого интереса отнеслись к новой группе. Однако, несмотря на то, что движения хозяев поста казались медлительными и вальяжными, один из них загораживал Андрею и стоящим за ним полукругом спутникам путь к выходу, ещё трое беззвучно и на вид бессмысленно кружили вокруг. Остановка становилась напряжённой, и тогда Андрей медленно вытянул вперёд свою левую руку в перчатке и со стальным браслетом — подарком Йорга, на котором ясно проглядывали начертанные символы, смысл которых оставался неведом людям. Не прошло и пяти секунд, как круговерть «колпаков» прекратилась, и путь на выход открылся… Выйдя с охраняемой территории, путники практически сразу попали в естественный тоннель в скале, и только миновав его, Андрей облегчённо вздохнул.

— Слушай, — тихо заговорил поравнявшийся с ним Илья, — Похоже, у Блюстителей имеется эффективная система коммуникаций.

— С чего ты взял?

— Они здоровались с тобой, как с уважаемой личностью. А я сомневаюсь, что ты знаком с ними, хотя бы потому, что мимо нашей пещеры за последние сутки никто не проходил.

— Вероятно, ты прав… Меня сейчас больше интересует другой вопрос: эти «колпаки», судя по всему, лишены обычного зрения?

— Наверняка лишены…

— Тогда почему они отреагировали на браслет? — спросил Андрей, показывая кисть левой руки.

— Возможно, моё предположение покажется тебе фантастическим… — тихо произнёс Илья, — Думаю, он излучает какую-то энергию.

— Энергию?.. В этом есть что-то магическое… Не знаю… Тогда и наши медальоны должны излучать энергию, только иную!.. В наших рассуждениях есть смысл, Ма? — задумчиво спросил мужчина в облачении Блюстителя у одной из женщин в чёрной накидке, и она, к его удивлению, трижды глубоко кивнула головой, прикрытой капюшоном…

После тоннеля дорога снова пошла под уклон и, давалась с трудом. Андрей почувствовал, как тяжело ему дышать, посмотрел на своих спутников и понял, что они испытывают аналогичные трудности. Однако альтернативы этому пути не было. Перейдя на широкий ритмичный шаг, группа шествовала вперёд, в низину, к развилке дороги, от которой начинался подъём направо, на скалу и где, по соображениям Андрея, появится возможность восстановить дыхание. Впереди в зоне видимости, находилась предыдущая группа, которая мучилась теми же проблемами. Люди в чёрных плащах шли неровно, натыкаясь друг на друга, и даже их провожатый-Блюститель пошатывался… Через полчаса группа Андрея достигла нижней точки и начала подъём на скалу, почти догнав предшествующих. Дорога вверх давалась Андрею легче, возможно, чисто психологически. Особенно, когда после развилки он посмотрел на другую тропу, круто спускавшуюся влево, вместе с набиравшим силу потоком огненной лавы. Оттуда с видимым трудом выбирался одинокий Блюститель, а ещё ниже виднелась тройка людей в чёрных накидках, окружённых тремя же огненно-красными «колпаками». Складывалось впечатление, что люди уже не в состоянии стоять и передвигаться самостоятельно, и «колпаки» поддерживают их кучкой с трёх сторон и конвоируют всё ниже и ниже…