Минус два

— Скажи, дружище, — спрашивал у друга Илья, — Блюстители и эти… «колпаки» оказывают на тебя ментальное и психологическое воздействие?

— Блюстители уже почти нет, — подумав, отвечал Андрей, — А «колпаки» воздействуют, но я то ли не слишком восприимчив к их излучениям, то ли ставлю защиту… Правда, не знаю, как мне это удаётся.

— Понятно. Мне они просто вскрывают мозг, — вздохнул Изя и посмотрел на Хранительницу, — И никакой защиты у меня нет, кроме Ма, которая, по-моему, экранирует от них, когда совсем невмоготу.

— У меня тоже самое, — грустно подтвердила Эмма, и Хранительница кивнула им обоим…

— Тропинка, выходя из пещеры, круто спускается вниз, — озвучил Андрей разведанные им подробности остатка пути, — Идти не очень удобно, но чёрные плащи практически сливаются со скалой, если, конечно, эти существа имеют хоть какое-то зрение в привычном для нас диапазоне… В любом случае, по тропинке можно спуститься к Дворцу за полтора часа и оказаться у правого от входа флигеля, где охрана нас, по-видимому, не ждёт.

— А где ждёт, Андрюша? — удивилась Эмма.

— Во-первых, у заставы, которая уже далеко позади, — ответил он, — Во-вторых, у «парадного» выхода из пещеры внизу. Спускаться туда внутри скалы быстрее и удобнее: попадаешь в нижнюю пещеру, но у выхода наружу лежит «каменный страж». И я не знаю, что от него ждать… Да и на площади, при выходе из нижней пещеры, между котлованом и Дворцом хватает всякой нечисти.

— Ма, а у Дворца один вход? И нам будут сильно препятствовать? Очень сильно? — спрашивал Илья у Хранительницы, и она всякий раз кивала утвердительно. Тогда он обратился к Андрею: — Значит, спускаемся по тропинке и стараемся прорваться ко входу максимально быстрым темпом под энергетической защитой Ма, с «водным оружием» наперевес…

— Всё правильно, — ответил Андрей, — Только очень быстро не получится, а значит эффект неожиданности может не сработать, и они блокируют вход до того, как Ма его откроет…

— Открыть входную дверь можешь только ты? — со вздохом уточнил «Библиотекарь», глядя на Хранительницу, и та снова кивнула утвердительно.

— Думаю, следует поступить вот каким образом… — предложил Андрей, — Вы втроём спускаетесь по тропинке. Я же, часа через полтора, вылетаю из нижней пещеры и устраиваю заваруху на площади перед входом. Вы, пользуясь тем, что их внимание отвлечено, добегаете до него.

— А ты?! — ахнула Эмма.

— Поливая водой направо и налево, бегу и проскакиваю в уже отворённую Ма дверь…

— Авантюра! — цокнул языком Илья, — Неужели по-другому нельзя?

— Ма, Вам нравится эта идея? — тревожно спросила Эмма, на что Хранительница только развела руками и кивнула…

— Риск велик, но если других идей не имеется… Послушай, Ма! — в голове Ильи возник давно напрашивавшийся вопрос: — Ты же отсюда шла на встречу с нами, когда поняла, что запланированный «герой» не явится? Как же тебе удалось пробраться в одиночку через все кордоны, заставы и посты?!

— Существовал короткий путь, как я понял… — тихо проговорил Андрей, после того, как Хранительница в сердцах махнула рукой, — В нижней пещере я заметил комнату-лифт… А точнее, то, что от неё осталось… Думаю, побег Ма из Дворца не остался незамеченным. Упустив пленницу, стража отрезала ей путь назад, превратив устройство для транспортировки в груду искорёженного, оплавленного металла…

Около полудня девятого дня похода по ущельям Андрей притаился в дальнем углу нижней пещеры, наблюдая за «камнем» у выхода. Страж не чувствовал присутствия человека, возможно, благодаря золотому обручу, вручённому мужчине Ма и надетому сейчас на его голову под капюшоном Блюстителя. Андрей ждал назначенного часа, и сердце мужчины билось учащённо. Когда условленное время наступило, он выждал ещё несколько минут и… стартовал! С разбега Андрей запрыгнул на панцирь стража, и вправду оказавшийся каменным, поверхность под ним завибрировала. Увидев показавшиеся спереди клешни, мужчина брызнул на них водой прямо из пластиковой канистры. Конечности «камня» на глазах начали обугливаться. «Работает!» — с восторгом подумал Андрей и спрыгнул со встающего на дыбы, издающего неприятный скрежет и ещё более неприятный запах стража. Выскакивая на ровную каменную площадку между котлованом и входом в Золотой Дворец, мужчина полукругом разбрызгивал перед собой воду из горловины канистры на приближающихся к нему «колпаков». Когда жидкость попадала на них, огненно-красный цвет темнел, а сами существа беззвучно сморщивались и опадали на землю. Однако на смену одним из всех уголков площади ринулись другие, а из котлована их пёрла уже целая куча… Отбросив в сторону опустевшую канистру, Андрей схватил вторую такую же, болтавшуюся на остатках рюкзака сбоку и боковым зрением отметил, что его спутники начали забег ко входу во Дворец. Половина их стометровой дистанции осталась незамеченной для охраны, затем же наперерез тройке в чёрных накидках бросились находившиеся поблизости «колпаки», которых если не с первого, то со второго раза сбивали струйками воды из шприцев…