Минус два

Обогнув выступ скалы, мужчина остановился. Не то чтобы пейзаж категорически изменился, но у него появились новые детали. Выглядывая на скале какой-нибудь доступный для него и достаточно высокий уступ, Андрей прошёл ещё около двухсот метров и нашёл то, что хотел. Правда, ему пришлось немного вскарабкаться по скале, рискуя сорваться и сломать себе шею, но искомый уступ с углублением в виде маленькой пещерки, готовой служить хорошим укрытием, стал его личным наблюдательным пунктом. Очень пригодился бинокль Ильи, который тот всучил ему для разведки. Только воспользовавшись им, Андрей понял насколько меняется снижающаяся впереди местность: огненный ручей на горизонте делился надвое, упираясь в огромный базальтовый валун, а ближе просматриваемая, как на ладони, дорога вливалась в сложный перекрёсток. Поодаль справа к нему подходила тропа, спускавшаяся из расщелины скалы, слева же, ближе к наблюдательному посту Андрея через ручей лавы был перекинут каменный мост, упирающийся в огромную пещеру на противоположной стороне ущелья. И из этой пещеры по мосту в сторону перекрёстка шли люди… Точнее тройка людей в чёрных накидках в сопровождении Блюстителя. Наблюдая с высоты своего укрытия, Андрей вскоре заметил ещё одну тройку, поднимающуюся по расщелине вправо, а затем ещё одну, шествующую через мост. Центр притяжения этих групп был один — большой пост охраны, расположенный у главной дороги вдоль ущелья, сразу за перекрёстком. Рассматривая этот пост, мужчина сделал вывод, что там провожатые у людей в чёрных плащах могут меняться, прежде чем те отправятся дальше. По крайней мере, некоторые Блюстители кому-то сдавали их, общались между собой и отправлялись в обратный путь, а другие, миновав пост, продолжали движение вперёд… Перекрёсток оказался весьма оживлённым, за сорок минут наблюдения, Андрей насчитал пять троек с провожатыми. Правда, сверху мимо пещеры, где укрылись его спутники, кроме утренней группы никто не спустился. Но больше всего поразил мужчину тот факт, что хозяевами поста оказались вовсе не Блюстители, а неизвестные ему существа в огненно-красных бесформенных балахонах, скрывавших, казалось, их тела со всех сторон. Хорошенько рассмотреть этих сущностей не удавалось даже с помощью бинокля Ильи… Настала пора возвращаться к своим, и тут от поста отделилась фигура Блюстителя, утром сопровождавшего тройку людей мимо укрытия путешественников. Андрей узнал его по своеобразной походке, и если утром мужчина только предположил, что Блюстителю тяжело идти, то сейчас он не сомневался, что тот чувствует себя не лучшим образом. Шаги его были нетвёрдыми, тело Блюстителя покачивало. Словно чувствуя неладное, как только конвоир скрылся за изгибом скалы, Андрей осторожно выбрался из своего наблюдательного пункта, спустился на дорогу и последовал за ним…

Когда медленно и неровно идущий Блюститель почти поравнялся с пещерой, где Андрея ждали друзья, мужчина заметил подходящую сверху новую тройку в чёрных накидках со вторым провожатым. Не желая оказаться на виду, Андрей прижался к скале и стал наблюдать… Блюстители встретились, и казалось, делились информацией, склонив головы друг к другу. Когда второй конвоир чуть отстранился от первого и тревожно покачал головой, мужчина скорее по наитию узнал его — это был Йорг. Но тут случилось непредвиденное: один человек из тройки в чёрных плащах сорвался с места и бросился бежать к руслу огненного ручья. Йорг двинулся за ним, но беглец оказался проворнее и с разбегу перепрыгнул лаву. И тут Блюститель как-то особенно сложил лапы и направил их в сторону беглеца. Тот дёрнулся, застыл, а затем пластом упал на спину. Слетевшая в лаву пола накидки загорелась, и через мгновенье всё тело человека превратилось в яркий, кошмарный и абсолютно безмолвный факел…

Загипнотизированный ужасным зрелищем, Андрей не сразу обратил внимание на то, что и второй человек из тройки в чёрном предпринял безумную попытку бегства, оттолкнув встречного, обессиленного конвоира. И бежал этот человек прямо по дороге вниз, к Андрею. Не задумываясь, мужчина отделился от скалы, доставая «водное оружие» из кармана, и когда до беглеца, безумно несущегося вперёд, расставив перед собой руки, осталась пара шагов, брызнул из шприца прямо ему в лицо… Такого душераздирающего крика слышать ему не приходилось. Корчащийся на дороге беглец, принялся сдирать с себя накидку с капюшоном. Под ней оказался абсолютно голый мужчина, лицо которого начало багроветь, а затем быстро чернеть и покрываться язвами. И это было лицо Михаила!.. Отойдя от шока, Андрей громко закричал хрипящему у его ног бывшему Куратору: «Ты думал, что можешь сбежать, тварь? От меня не сбежишь! Я уничтожу тебя всюду, где встречу!» Выпученные в бессильной злобе глаза Михаила неожиданно поменяли выражение. Теперь в них читался суеверный ужас и бессилие, через несколько секунд они помутнели, а сам он затих, судорожно дёрнулся и вытянулся на дороге…