Минус два

Следующие десять минут жизни, Андрей вспоминал потом, как в тумане. Он подошёл к Эмме, посмотрел в её ставшие вдруг испуганными глаза и приложил кончики пальцев к вискам женщины… Инстинктивно, как при поцелуе, прикрыв глаза, мужчина попал в водоворот событий и переживаний, страхов и сомнений Эммы. Словно волнами его окатывала нынешняя и прежняя жизнь его женщины… Долго терпеть этого Андрей не смог, и тогда он отпустил её голову, дико посмотрел на Хранительницу и положил ладонь на грудь Эммы там, где под нежной кожей, совсем близко, громко билось её сердце… Как его собственное сердце не вырвалось из груди? Как выдержал мужчина это море нежности, сострадания и любви к ближним её, к тем, кто любил и ценил эту женщину и кто бессовестно пользовался её добротой, что, по сути, и привело Эмму в тёмное Княжество… Кого-то он, Андрей, и не знал вовсе или, напротив, хорошо знал, как Катрину? А ещё там жила невероятная любовь и нежность к нему, Андрею, и безграничное доверие…

Очнулся Андрей на лежанке. Голова его покоилась на коленях плачущей над ним Эммы. На противоположной койке сидел встревоженный Илья и посуровевшая, но всё такая же добрая Хранительница.

— Ма, зачем Вы так с ним? Ему же плохо! — причитала Эмма, размазывая по щекам слёзы, но добрая женщина только покачивала головой, и заплаканная подруга обратилась к приходящему в сознание мужчине, — Андрюша, родненький, что с тобой?

— Не плачь, маленькая, всё хорошо, — хрипло отозвался Андрей, — Просто оказалось, что я тебя люблю…

— Правда? Но почему же тебе стало худо?

— Потому, что я очень сильно тебя люблю, — прошептал мужчина, и из глаз Эммы снова потекли слёзы, а он, нежно поглаживая женщину по голове, очень серьёзно обратился к Хранительнице Тайн, — Тебе не кажется, что это слишком, Ма? Нет? Этот дар теперь останется со мной? Да?! Но, зачем?! Милая Ма, я же не выдержу его… Выдержу? Уж не хочешь ли ты сказать, что я привыкну? Нет? Ты права, к этому невозможно привыкнуть…

Одиннадцатый день Андрея и Эммы в подземельях и третий день путешествия четвёрки по ущелью выдался спокойным. Беспокойство вызывал только факт сильного увеличения уклона дороги вниз, сопровождавшийся усилением жары.

— Теперь я начинаю понимать, почему Блюстители оставили хорошо обжитой пост охраны, — проговорил Илья, когда они располагались на ночлег в очередной пещере на склоне горы, метров на десять выше дороги.

— Почему же? — поинтересовался Андрей, похрустывая вечерним сухарём.

— Предполагаю, что им стало трудно дышать. Посмотри на склон, похоже, уровень лавы время от времени повышается, подходит вплотную к дороге… Думаю, тогда здесь становится совсем не комфортно.

— Вероятно, ты прав, — задумался он, разглядывая следы застывшей лавы на обочине.

— Но у меня есть другой вопрос, — вздохнул «Архивариус», — Зачем твой Йорг подарил нам чёрные плащи?

— И почему их только три? — кивнула Эмма, — Больше не нашлось?

— Вряд ли, — ответил Андрей, — Скорее всего, он знал, что нам нужны именно три… Возможно, Хранительнице Тайн такой плащ не понадобится?

— Как бы не так! — усмехнулся Илья, разглаживая отросшие на подбородке рыжие волосы и с удовольствием наблюдая, как Ма отрицательно качает головой, — Это просто — маскарад явно не понадобится нашему провожатому, то есть Господину Советнику Всея Вершителей и Блюстителей!

— Что за чушь? Опять меня приплёл! — возмутился Андрей, но Хранительница улыбнулась и развела руками, а Илья громко рассмеялся…

От избытка ли мыслей или от духоты под утро четвёртого дня путешествия по ущелью Андрею не спалось. Поцеловав мирно спящую рядом Эмму, он тихо поднялся и отправился к выходу из пещеры. По дороге его остановила Ма с походным стаканчиком с несколькими глотками тепловатой воды, и кусочком вяленой рыбы. Позавтракав таким образом, Андрей присел на пороге пещеры и закурил. Открытый его взгляду пейзаж не отличался разнообразием и начал надоедать… Уже докуривая сигарету, мужчина, смотревший преимущественно вправо на дорогу, по которой предстояло пройти, взглянул в противоположную сторону, и с изумлением обнаружил спускающуюся от оставшегося вдали поста охраны странную процессию. Андрей негромко позвал Илью, приводившего в порядок свой записи, вечно разбросанные по любому жилью, которое он занимал… Укрывшись за входом в пещеру, мужчины наблюдали, как трое людей в чёрных плащах, с накинутыми на голову капюшонами, двигались по дороге в сопровождении Блюстителя, пока те не скрылись справа внизу за очередным изгибом скалы.

— Вот тебе и наглядный ответ на вопрос: зачем нужны плащи? — произнёс Андрей.

— Да уж, — пробурчал Илья, — Значит твои друзья-Блюстители на том посту — не только охранники, но и конвоиры…

— Похоже на то… Только откуда взялись эти люди в плащах?

— Возможно там, на посту, тоже лифт имеется или что-то подобное… Кстати, ты заметил, когда нам открывали шлагбаумы, что второй, в отличие от первого, используется регулярно?

— Нет, — удивился Андрей, — А ты когда успел это приметить, вы же проходили пост, опустив головы?