Минута после полуночи

— Мы никогда не говорили… об этом. И о родителях. Никита никогда не рассказывал о своем лице, я никогда не рассказывала о своих опекунах. Но мы оба догадывались, что знаем. — Она обхватила руками обнаженные плечи. — Это было необыкновенное ощущение, — продолжала Извольская, — точно ходишь по самому краю пропасти. Когда мы с Никитой познакомились, он подарил мне букет бордовых роз. Я поблагодарила и сказала, что больше люблю желтые. Он ничего не ответил, ничего не спросил, просто отвернулся. И я поняла: вот он. Нам не нужны были слова. Мы как будто выходили за человеческие пределы.

— Это точно, — сухо подтвердил советник. — В своих отношениях с Мирой и Никитой Сергеевичем вы вышли за все человеческие пределы. Ведь вы их убили?

— Я забрала их с собой, — поправила Извольская.

Услышав эту фразу, Алимов растерялся.

— Не понял… Что вы имеете в виду?

— Вспомните погребения древних правителей. Они уходили и забирали с собой тех, кого любили и без кого не могли обойтись. Я забираю своего концертмейстера и одного-единственного зрителя. Разве это такая уж большая цена за двадцать лет непрерывного восторга публики?

Вадим Александрович широко раскрыл глаза, но увидел то же, что и раньше: хрупкую женщину в легкой алой тунике и черном парике.

— Вы говорите серьезно? — спросил Алимов, не веря своим ушам. — Вы действительно считаете, что можете взять гонорар человеческими жизнями?

— Уже взяла, Вадим Александрович, — ответила Извольская. — Скоро мы снова будем вместе. Я отключила противопожарную установку.

— Вот какую смерть вы приготовили для мужчины, который вас любил! — сказал потрясенный советник.

— Не говорите глупости! Я бы не допустила, чтобы Никита мучился. Он уже давно спокойно спит и видит сны. — Извольская взглянула в глаза собеседнику: — Я ввела Никите смертельную дозу опиума. Смерть наступает через несколько минут… легкая смерть, с красивыми цветными картинками…

Алимов отступил на один шаг.

— Вы… вы просто психопатка!

— Вы ничего не понимаете, — мирно сказала Извольская. — Это мой последний спектакль, дайте мне сыграть его так, как я хочу.

— И чего вы хотите? Сгореть вместе с мужчиной, который пятнадцать лет гонялся за вами по миру и дарил вам желтые розы? — воинственно поинтересовался Вадим Александрович. — Не похожи вы на Жанну д’Арк, Ирина Витальевна. Вот ваша роль!

С этими словами Алимов смахнул со столика голову царя Олоферна, да так удачно, что она снова закатилась на прежнее место.

Извольская приложила ладони к горящим щекам, но ответила все с тем же пугающим спокойствием:

— Напрасно вы так, Вадим Александрович. Я ведь уже одной ногой там… Трудная смерть не для меня, вы правы. Я разделила дозу пополам: половину Никите, половину мне. Сделаю себе укол и засну.

— А мне? — поинтересовался советник. — Для меня ничего не припасли? Зачем вам там, — Алимов ткнул пальцем в пол, — советник по безопасности? Просто так, за компанию? Или два трупа — это слишком скромное сопровождение для королевы?

— Я выпущу вас, Вадим Александрович. Только чуть позже, когда пути назад для меня не будет. Ключ здесь. — Извольская положила руку на грудь. — Говорю спокойно, потому что знаю: не в ваших правилах лапать даму.

Алимов присел на корточки, зацепил двумя пальцами длинную черную прядь волос и вытянул из-под столика пугающий муляж. Перекинул его, как мяч, из руки в руку и вдруг швырнул Извольской с возгласом:

— Ловите!

Ирина сделала рефлекторное движение и слегка повернулась. В то же мгновение советник, как фокусник, выхватил из-под столика темную трость с золотой насечкой. Тяжелый набалдашник со всего маху обрушился на голову, покрытую кудрявым париком. Извольская закатила глаза, скользнула на пол мягкой бесформенной массой. Муляж из воска и латекса выпал из ее пальцев.

Вадим Александрович без малейшего смущения запустил руку даме за пазуху и вытащил из бюстгальтера дверной ключ.

— Так-то, — сказал он, обращаясь к Извольской, словно она могла его слышать. — Всем вы дамочка умная, только пользуетесь устаревшей информацией. Этические установки давно поменялись.

Советник взвалил на плечо безвольное тело и быстро понес его к выходу. Донес певицу до фонтана, сбросил на траву и оглянулся на особняк. За цветными витражами метался зловещий потусторонний свет.

Вадим Александрович быстро скинул с себя новую спортивную рубашку. Разорвал ткань на широкие полосы, вымочил их в фонтанчике и повязал на лицо, прикрыв нос и рот. Сделал пару вдохов, убедился, что дышать можно. Затем забрался в каменную чашу, присел на корточки и как следует облил себя с головы до ног. Выбрался из импровизированной ванны и бросился обратно, оставляя за собой чавкающие влажные следы.

Коридор встретил Алимова запахом гари. «Неужели опоздал?» — в отчаянии подумал советник, выскакивая на сцену. Огня здесь еще не было, но дым уже свил петлю в свете софитов. Советник бегом пересек зал, распахнул дверь, ведущую в холл… и отшатнулся.

Ему в лицо ударила волна пламени. Перед Вадимом Александровичем расстилался пылающий ад.

Огонь выбрасывал…