Минуты

Действительно, в руках у нее уже красовался бокал, и на столах, справа от каждого, стояло по такому же, отливая краснотой. Всех настолько привлек обильный стол, что они не заметили самого главного.

– Откуда у нас вино? – поднял брови Эзра.

– Центр полетов дал добро, – кивнул Борис. Он уже забыл, что сам намекнул Ли достать из холодильника ценный груз. – По одному бокалу, в качестве утешения, – он протянул руку к бокалу.

Алекс уже давно обнимал хрусталь ладонью, и рассматривал так, будто взгляд его был спровоцирован чисто научным интересом. Эзре оставалось только пожать плечами, он был совсем не против вина – это даже не нарушение, а вполне себе законный строительный элемент крепкого дружного общества.

Маленькая Ли выглядела высокой и торжественной.

– Друзья! – начала она, и в тишине ее голос прозвучал особенно звонко. – Нас поздравили уже все наши страны, генерал Ивашов сказал вчера все, что сказала бы и я. Мы проделали огромную работу, пробыли на станции год – без происшествий.

– Если не считать поломку ровера в прошлом месяце, ремонт магнитных ботинок и ССГ сегодня – Алекс покосился на Эзру. Тот радостно закивал.

– Да, если не считать этого, – недовольно нахмурилась Минчжу. – В остальном все прошло прекрасно! Мне удалось вырастить небольшой огород, Алекс сделал сотни анализов грунта и провел множество астрономических наблюдений, Борис завершил установку оборудования в посадочной зоне, а Эзра все старался содержать в порядке. Мы смогли сделать это благодаря нашей дружбе и взаимопомощи. Лунная база готова принимать больше гостей! Еще пару лет испытаний – и мы построим постоянную колонию. Завтра прибудет наша смена, вчера они стартовали. Представьте себе, через два дня мы покинем этот, теперь уже дружелюбный, спутник. – Она оглядела космонавтов. – Я хочу поднять бокал за всех нас, за удачное завершение миссии!

– За нас! – Борис поднял бокал.

– За нас! – кивнул Алекс.

– За нас и за чудесную речь нашего астроботаника! – воскликнул Эзра.

Все засмеялись, и несколько минут спустя за столом потекла оживленная беседа, изредка прерываемая руганью Алекса на китайские палочки.

Борис решил поехать один. Обычно он брал с собой на объезд периметра Алекса – тому удавалось делать с поверхности Луны впечатляющие снимки, на которых он постоянно находил что-то новое. Борису казалось, что все звезды уже посчитаны и проверены, но с вопросами к астроному не лез – у самого работы хватало.

Но последнее время ровер (любимое словечко Алекса, а вообще это был вездеход) барахлил – то кривилось колесо, то ломалась какая-нибудь железяка, а в прошлом месяце вообще встал. Эзра покопался во внутренностях машины и худо-бедно она снова стала ездить. Но правила есть правила – ездить на нем лучше было в одиночку.

На базе был склад запчастей, правда запчастями они были только для Бориса, Эзра утверждал, что это неприкосновенный запас – еще пара-тройка грузовиков, и из этих деталей можно будет сделать два, а то и три, вездехода.

Борис залез в скафандр. Это был «Орлан», только уже десятки раз модифицированный – последний писк космической моды: улучшенная защита от радиации, системный монитор на левом рукаве, эластичный материал, а главное – он был достаточно тонким, по сравнению с первыми образцами. Двигаться в нем было в разы легче, чем в долунную эпоху. И не было вечного неудобного «холодильника» за спиной. При этом он был напичкан десятками самых разных датчиков – можно было узнать о себе все, от состояния здоровья до, казалось, завтрашнего настроения.

Но удобство, на взгляд Бориса, было главным преимуществом – на Луне и так-то особо не походишь, а в тяжелых скафандрах делать это было труднее. Правда, за год они все привыкли, и не взлетали на каждом шагу. Потеряли в весе, их мышцы адаптировались – можно было даже бегать, однако самым лучшим способом передвигаться по Луне оставались прыжки. Может, поживи они здесь побольше… Борис отмахнулся от этой мысли –и так на Земле их ждала долгая и тяжелая адаптация. А вот новеньким на первых порах придется не сладко.

Шлюз разгерметизировался, люк бесшумно отполз в стену. Борис поднялся по короткой лестнице, и, словно из подвала, вышел на поверхность.

Часть базы на треть была спрятана под землю, или лучше сказать под лунную почву, а большая часть возвышалась над пустынным гористым пейзажем. Не сильно, но заметно. Все ее внешнее пространство было засыпано метровым слоем грунта – самое лучшее средство от космических лучей, помимо защиты, которой были обеспечены все модули базы.