Минуты

Он был прав – радиационные датчики истошно пищали, сопровождая свой тревожный сигнал миганием. Рация не работала, навигационные приборы отключились и только маячки по периметру базы продолжали исправно подавать сигнал.

Борис постарался настроить их антенны на поиск упавшей капсулы.

Помехи начались пару часов назад, когда космонавты уже готовы были совершить посадку. Неожиданно, навигационные приборы базы перестали получать сигналы, одновременно с этим прекратилась и внешняя связь. Оставалась еще возможность визуального контакта, можно было проследить траекторию падения, но упали они слишком далеко.

– Ты их засек, Борис?

– Так точно, Ли. – он передал координаты на Ре-визор Минчжу. – Они не сильно далеко. Отправимся вдвоем. Эзра и Алекс останутся на базе.

Ли кивнула. Эзра подошел к Борису.

– Вездеходу пришлось обновить программное обеспечение. Думаю, получится завести – он там же, где ты его оставил, и это по прямой до места посадки. Удаленно включить не получается…

Он пробежался пальцами по Ре-визору.

– Код запуска у тебя, только… – он запнулся.

– Что? – спросил Борис, предчувствуя, что скажет Эзра.

– В грузовом отсеке, конечно, есть место, но вездеход не предназначен для шестерых.

– Я понял тебя, – Борис кивнул.

До часа икс оставалось три часа и двадцать четыре минуты, когда Борис и Минчжу покинули базу.

Километр по прямой они прошли достаточно быстро – где-то за полчаса. Иногда приходилось прыгать, как кенгуру, но чаще они просто шли – год тренировок давал о себе знать.

Вездеход и правда стоял на том же месте, да и где ему еще быть. Лишь бы Эзра оказался прав, и его поломка оказалась просто сбоем системы.

Борис подошел к машине, выдвинул панель компьютера. На экране замигал значок Международного Космического Агентства, открылось меню запуска и, вбив несколько цифр, переданных ему Эзрой, Борис нажал на пуск. Несколько мгновений томительного ожидания и ровер задрожал, показывая, что готов к работе.

Минчжу радостно подпрыгнула. Когда они сели в вездеход, Ли вбила координаты, а ровер тронулся, медленно набирая скорость. Они знали, что его предел – десять километров в час. На таймере Ре-визора шел обратный отсчет: два часа пятьдесят минут.

Сократить по прямой не удалось, и набрать нужную скорость вездеход не сумел – часто приходилось огибать валуны, так не вовремя оказавшиеся на пути, и дорога к тому же петляла мимо нескольких крупных кратеров.

Ехали молча, тишину нарушал только убавленный звук аварийных систем скафандра. Монитор на правом рукаве бездушно показывал растущий уровень радиации – стрелка была почти в желтом секторе. Несколько раз Ли пыталась вызвать космонавтов по радиосвязи, но кроме помех ничего не было слышно. Горы вправо и влево и большой красивый земной шар, нависший над горизонтом, безучастно смотрели на двух космонавтов, пытавшихся обогнать время.

Наконец, почти через час блужданий, между рассеянными тут и там кратерами Борис увидел знакомую, вытянутую капсулу – точно в такой же он прилетел сюда год назад.

На первый взгляд она была в порядке, и Борис надеялся, что это и на самом деле так. Даже если буря помешала вести радиосвязь и отслеживать местоположение – это еще не означало серьезных поломок. Просто сесть им пришлось раньше запланированного.

– Как долго мы протянем в наших скафандрах? – спросил Борис.

– Если не успеем вовремя – несколько минут. – Ли спрыгнула с ровера, который остановился всего в паре метров от капсулы.

Видимо, экипаж их заметил – шлюзовой отсек открылся и трое космонавтов осторожно вышли наружу.

Они двигались медленно и неуклюже – это была их первая высадка на Луне. Борис и его команда выглядели когда-то так же. Со стороны это могло показаться комичным – осторожные, как в замедленной съемке движения, шаги, будто совершаемые под водой. В других обстоятельствах они посмеялись бы друг над другом, но сейчас на горизонте маячила жуткая и мучительная смерть от радиации.

Ли подошла к первому космонавту – им оказалась Оксана. Взяв ее за руку, она быстро пробежалась пальцами по монитору ее скафандра.

– Ты меня слышишь?

Оксана кивнула:

– Слышу.

– Я настрою ваши передатчики на эту частоту, так мы сможем слышать друг друга.

Ли подошла к остальным.

– А где четвертый? – Борис обратился к Оксане. – Все в порядке?

– Серадж Вазу – индиец. Он еще внутри, хочет забрать оборудование и грузы по своему исследованию, слишком подвержены радиоактивному излучению – он астрофизик.

– Как много груза?

Оксана попыталась покачать головой:

– Не очень, но место займет, – она критически взглянула на ровер.

Двое других – Джон Маслоу – механик и Симон Тэ – астроном, уже исправили свои передатчики.

– Вы грузитесь на вездеход, – сказал им Борис. – Ли его поведет. Я и Серадж попытаемся успеть пешком – у нас есть почти два часа.

– Почему Серадж?

– Я так решил.

– Но мы сможем уместиться там все, – возразила Ли.

– Там еще груз, а вам и так придется ехать медленно – четверых ровер еще не возил.