Мёртвая Петля (СИ)

— Ты протрезвел? — спросил Хоук, неожиданно обернувшись. Шон помотал головой, кивнул, снова помотал, поморщился и потёр виски. — Ясно, не очень…

— Что надо делать? — пересилив себя, спросил Шон.

— Ничего особенного, поздороваться с министром Азалией, — шеф смотрел поверх него в сторону высокопоставленных лиц. — Ты с ним знаком.

— Есть такое, — улыбнулся Ламберт. Казалось, что они с Хоуком сто лет назад навещали министра безопасности, чтобы покончить со всеми формальностями и приступить к работе. — Поздороваться и всё? Это я могу…

Получив ответственное задание, он быстро пришёл в себя и даже выдержал продолжительную беседу с министром. Реджинальд Азалия с теплотой отзывался обо всей их организации, получая только положительные отзывы об их работе. Поговорив немного о предыдущем президенте и обстоятельствах, при которых он покинул пост, они разошлись.

Полгода обязанности президента исполнял Совет Генералов под предводительством Питера Никсона. Кандидаты были заняты разработкой плана. К счастью, в стране не происходило сильных потрясений за этот недолгий период, и можно было не спешить с назначением одного конкретного лица. Но срок подошёл, и нужно было выбирать нового главу.

— Ламберт! — услышав позади себя командирский голос, Шон подскочил и отдал честь. К нему приближался генерал Чарльз Лестер, приставленный к спецгруппе сторонний наблюдатель. — Как раз собирался к вам зайти. Как поживаете?

— Отлично, сэр, — отчеканил Шон. Вот уж с кем встретишься и мигом забудешь про похмелье… — Недавно принимали японских коллег.

— Надеюсь, приняли хорошо, — прогудел Лестер.

— О… — Ламберт удержался от смеха. — Очень хорошо, сэр.

Чтобы найти обратную дорогу, ему потребовалось какое-то время. То и дело попадались знакомые лица, и Шон не успевал разобрать, с кем здороваться, а кого игнорировать. Пересекши всю площадь два раза, он наконец вышел на нужную трибуну. Эмили помахала рукой. Вздохнув с облегчением, Шон шагнул на ступени.

Почему-то ему почудилось чужое присутствие. Оглядевшись по сторонам, он не увидел никого подозрительного в толпе, но предчувствие опасности усиливалось.

— Тут всё в порядке? — пробормотал Шон, втискиваясь на скамью между ними. — Мне как-то не по себе.

— Пить меньше надо, не по себе ему, — машинально ответил Хоук, пролистывая какую-то статью на планшете.

— Я не об этом… ты ничего не заметил странного?

Прищурившись, шеф посмотрел по сторонам. Ламберт обрадовался, что Хоук обратил внимание на тот же угол площади, что и он, но потом пригляделся и погрустнел: Хоук выглядел осунувшимся и очень уставшим, чего давно уже не бывало.

Шон выждал паузу, поболтал о погоде и сконцентрировался на настроении шефа. Быть телепатом очень полезно, когда хочешь выяснить что-то, что тебя беспокоит.

— Не надо, Шон, — попросил Хоук. — Я же чувствую, что ты делаешь…

Поджав губы, Ламберт отвернулся, но не успокоился.

Эмили тоже быстро-быстро что-то читала, шевеля губами. Заглянув к ней в телефон, Шон понял, что это не речь для выступления со сцены. Эмили просматривала тезисы кандидатов. Кажется, у организаторов предвыборной кампании даже не осталось времени, чтобы ознакомиться с этим.

Воздух был холодный и влажный, начало марта выдалось солнечным, но отнюдь не жарким. Солнце обманчиво светило и не грело. Шон смотрел, как трибуны заполняются людьми, узнавал в них простых горожан, пришедших послушать, чужих телохранителей, чиновников, министров, журналистов и телеведущих. Неподалёку был парк, в котором тоже собралась отдельная толпа гуляющих, готовясь слушать издалека.

— Мидорикава-сан сказал, что он по гражданству не американец, но проголосовал бы за твоего отца, — вспомнил Шон.

— Я единственный, кто не собирается голосовать за моего отца? — рассеянно спросил Хоук, не отрываясь от чтения. — Что-нибудь полезное Мидорикава-сан сказал?

— Ну, по-моему, Джуничи говорит куда больше полезного, чем его начальник. — Не дождавшись ответной реакции, Шон продолжил болтать: — Куро учит меня владеть мечом. Оказывается, те техники, которыми я пользовался всю жизнь, считаются устаревшими и жутко неудобными, а Куро занимался в хорошей школе кэндо, поэтому теперь переучивает меня.

— Правда? Это не очень тяжело — переучиваться заново? — участливо спросила Эмили.

— Непросто, конечно, но что поделать, — развёл руками Ламберт. — Главное, что основы я знаю, а дальше как-нибудь… А ещё он рассказал мне, почему сражается против демонов, несмотря на то, что человек. Я обещал не говорить, но это очень грустная история.

— Должно быть, — вздохнула Эмили. — Хотя и у вас, ребята, невесёлая…

На сцену поднялись кандидаты и заняли свои места за высоким столом с тремя микрофонами, бумагодержателями с речами и стаканами с простой водой. Люди зааплодировали. Шон первым делом оценил, в каких точках расставлены телохранители, и похвалил работу занимавшегося этим отдела, а потом уже переключился на самое интересное.