Мёртвое сердце (СИ)

Лили уныло кивнула. Ничего не подходило.

— Слушай, юная Госпожа, я тебе предлагаю всё-таки умертвий. Погодь, дай договорить. Поднимешь не людей, а, к примеру, пару белок или зайцев. Они достаточно незаметные, есть будут падаль из того же леса, но при этом очень вредоносные для врагов. Ну кто ожидает проблем от кролика?

— Даже если у кролика выпадают глаза? — рассмеялась Лили. — Никто, конечно никто!

— До выпадения глаз ещё надо довести, — отмахнулся лич. — Напитаешь умертвий под завязку — так они тысячу лет прослужат, а может и больше. Ты же благословлена Самой.

Лили привычно фыркнула — не нравилось ей, с каким придыханием лич говорил о Самой. О Смерти, то есть. Как будто он её своими глазами видел и слишком впечатлился Её могуществом.

— Ладно, идея хорошая, — в конце концов одобрила девочка. — Можно и попробовать. Осталось только поймать этих несчастных животных.

— Да чего ловить-то? Попроси вашу Хаффлпафф, которая молодая. У неё половина леса в охотничьих силках, так что девица быстро натащит тебе сколько угодно дичи.

— Спасибо за подсказку, дед. Я побежала!

Так и получилось, что к началу ритуала Лили была с тремя кроликами-зомби и одной неживой белкой. Поднимала она их сама, но под чётким руководством лича.

— Хорошо вышло, — одобрил немёртвый после того, как осмотрел крошечных собратьев по не-жизни. — А если вольёшь побольше энергии, то тем же ритуалом можно поднять и человека. Не мага, конечно, но вот простеца — вполне.

Основной ритуал для оживления решили проводить во всё том же Большом Зале. Видимо, у этого помещения была такая судьба — становиться свидетелем практически всех решающих событий.

Пятеро Основателей встали посреди Зала, остальные маги взялись за руки и растянулись огромными кругом, словно защищая магов собой. Лили стояла рядом с личем и держала на руках Елену; саму Лили за плечо придерживала пожилая волшебница, чем-то похожая то ли на худого бобра, то ли на толстого горностая.

Основатели начали что-то говорить — сначала тихо, а потом по нарастающей. Слова звучали рыком, и им вторил гром снаружи; в Большом Зале из-за зачарованного неба он звучал так же угрожающе, как будто бы маги стояли на улице.

Дождя не было ни в Зале, ни снаружи, но установленные в окнах витражи подёрнуло знакомой для Лили дымкой — такая же была, когда она звала Смерть, это девочка помнила.

Основатели продолжали говорить. Ощущение присутствия было мгновенным, как порыв ветра: вот оно есть, а вот его уже и нет. Смерть словно одобрила то, что новая жизнь рождается вне привычного порядка вещей.

Потом Лили ощутила, будто огромный пылесос приставили ей прямиком к животу и включили на полную мощность. Органы словно пытались вырваться наружу вместе с откачиваемой магией; на ногах девочка устояла только из-за того, что женщина-бобёр впилась пальцами ей в плечо, а лич сильнее перехватил за руку.

Основателей трясло. Первой на колени, как самая слабая магически, опустилась Рована. Просто рухнула, как подкошенная, словно ей перерезали удерживающие сверху верёвочки.

Потом был Салазар и Розита — они опустились практически вместе. Следом медленно осела Хельга.

Последним на одно колено опустился Годрик. Лили этого практически не видела из-за заливающего глаза пота и боли от рук соседей — те совсем держали её на себе.

С последними словами ритуала пылесос выключили, и Лили ощутила небывалую лёгкость в теле. Ей хотелось прыгать, веселиться, что-то делать, куда-то бежать, но её опять удерживали руки соседей.

— Приготовься, детка, — сквозь зубы сказала женщина-бобёр. — Самое интересное только начинается.

После этого Лили словно получила молотком по голове.

Удар сырой магией был настолько сильным, что она буквально потерялась в пространстве. Её словно выбило из собственного тела: не было ни ощущения Елены на руках, ни зрения, ни слуха, ни-че-го. Даже ощущения Присутствия или боли, только огромная и хмарная пустота.

Первым вернулся вкус, затем зрение. И то, и другое оказались серо-пепельным, будто Лили очутилась в сердце умершего вулкана.

Девочка поднялась с колен, — когда она успела упасть? — отряхнулась и выпрямила спину до хруста. В руках не было тепла и тяжести Елены, но и рядом младенца тоже не наблюдалось. Везде, докуда доставал взгляд, расстилалась серая пустошь.

Нет, не так. Это была Серая Пустошь. И Лили здесь уже была.

— Ну что же ты так неаккуратно, юная Госпожа? — услышала Лили знакомый голос за спиной. — Ты же знаешь, что до дня своей смерти ты не можешь ко мне вернуться.

— Я не хотела возвращаться. Это ритуал.

— Конечно, конечно… я верну тебя обратно, — продолжал голос. — Только помни, что за каждую не-смерть до твоего двадцать одного года ты будешь платить. Но в первый раз я, так и быть… сделаю тебе скидку. По-дружески. Заберу кого-нибудь несомненно важного для тебя, но не слишком близкого.

В следующий момент в лицо Лили шлёпнулся огромный кусок рассыпающегося пепла. Когда Эванс прокашлялась, то поняла, что снова стоит в Большом Зале, среди других магов. Соседи удержали её на ногах, а женщина-бобёр даже не дала уронить Елену.