Мёртвые пляшут

Больше смотреть было не на что. Чичеро оценил размеры побоища и мог подниматься к небесному замку. Карабкаясь вверх по лестнице, он размышлял о новом союзнике. Да, деревья Буцегу — это серьёзно. Раздавить такой мощный отряд стражников, усиленный посланниками Смерти и некромантами — и не оставить на пути следования ни одной веточки!

Уно ждал его у люка. Чичеро выбрался на мощёный белым камнем замковый двор и сказал:

— Это были стражники. Дерево пришло с юга, раздавило их отряд и двинулось на запад. Имеет смысл полететь следом.

Уно кивнул и передал пожелание Чичеро драконам. Замок развернулся и двинулся от чёрной стены вглубь широченных лугов Гуцегу. Теперь он снизился настолько, что посланнику не требовалось спускаться на лестнице, чтобы понять случившееся. За оставленной деревом бороздой Чичеро наблюдал со стены — и живо себе дорисовывал подробности картины. То и дело на пути следования дерева попадались уже знакомые пятна разных размеров. Надо полагать, дерево методично давило отряды стражников, не исключая больших — до трёхсот человек, но не гнушаясь и совсем маленькими.

* * *

— Я Дрю из Дрона, командир отряда, — представился посланник, — со мной пришли Кло из Дрона, Амур из Кляма, Пендрис из Нефотиса.

— Булб из Урлача, атаман Великого народа Запорожья, — назвался карлик.

Разговор происходил в атаманском шатре, довольно просторном, как для карликов, а вот гости в нём чувствовали себя скованно: в полный рост не поднимешься.

— Благодарю, что пришли на помощь, — важно молвил хозяин шатра, — всё обошлось, но мы не забудем вашей отзывчивости.

— Я рад, что всё обошлось, — улыбнулся Дрю, — враги ушли отсюда на юг, не так ли?

— Да, в направлении Гуцегу, — Булб хихикнул, — их там здорово треплют деревья. Едва удерживаюсь, чтобы не пойти туда посмотреть…

— Разведка — хорошее дело, — признал Дрю.

— А удачный набег — ещё лучшее, — подмигнул карлик. По всему видать, этот атаман вошёл во вкус набегов ещё весной, и до сих пор не пресытился.

— Но я слышал, вы хотите вырваться из Запорожья, — вспомнил Булб.

— Да, мы роем подкоп, — подтвердил Дрю, прекрасно понимая, что яма у его лагеря — давно уже не секрет, — если нам повезёт, мы дадим знать.

— Если начистоту, то незачем, — неожиданно ответил хозяин, — мы уже начинаем привыкать к Запорожью…

— Привыкаете к Запорожью?

— Запад, как-никак. Культура, опять же… — Булб засунул в ноздрю оранжевый палец, пытаясь выудить осадок от своего дешёвенького бальзама.

— Да, конечно, и западные университеты отсюда ближе, — Дрю без особенных усилий сохранил безмятежность, тогда как Пендрис, Амур и Кло заёрзали, чтобы не расхохотаться, глядя на поклонника культуры запада. Когда-то и сам Дрю важничал, что отучился в университете Приза, но он-то в нём хоть отучился…

— Хотя нет, — сплюнул Булб наземь, — дракон с ней с культурой; главное — в Отшибине нас уже ничего доброго не ждёт. Меня — так уж точно!

Дрю молча слушал откровения хозяина, Кло, Пендрис и Амур тоже не перебивали. А Булба понесло:

— Знаете, я ведь был среди отшибинцев не последним удальцом! Я лично знал магистра Гру и одного из великих вождей Великого народа — самого Дулдокравна! — карлик со значением поднял палец вверх. — И я от полководца Дранга получил звание тысяцкого, во как! — тут Булб неожиданно всхлипнул.

— Что же пошло не так? — из вежливости спросил Дрю. Горе атамана мародёров его пока не тронуло.

— Разбежалась моя тысяча, вот что! Я этих гадов преследовал, а они — кто в Цанце засел, кто на болотах спрятался. Думал, поквитаюсь, да где там! Сам стал дезертиром… Я ведь из Отшибины приехал в тот самый день, как передвинулся Порог Смерти!

Долго слушать излияния Булба Дрю не собирался: приходила пора возвращаться и завершать подкоп. Атаман и сам понял, что пора закругляться, и напоследок выдал главное:

— Вот что, дорогой посланник Дрю… На тот случай, если подкопаться под чёрную стену не выйдет, знайте: у нас есть великая цель и отличный план! Сейчас против наших врагов сражаются деревья Буцегу, а значит, они ослаблены. Если не терять время, мы запросто захватим здешние города. Отшибинцами нам больше не быть — так станем запорожцами!

* * *

Ух и здоровенным оказалось дерево Буцегу! Великанским его никак не назовёшь: кто такие великаны по сравнению с этакими размерами и мощью? Если собрать четыре десятка великанов, то и тогда они не обхватят этот огромный ствол! Да что великаны: даже небесный замок мог бы, как птица, присесть на толстенную ветку. А уж когда дерево шагает, да ещё угрожающе машет ветвями — вот это зрелище!

Чичеро заметил дерево Буцегу ещё на горизонте. Словно гора перемещалась над пожухлым лугом. Сперва не поверил, что так может выглядеть дерево. Присмотрелся, разглядел у горы ствол, ветви, корни. Уж точно, горе такого не полагается.

Замок подлетел поближе, и стало заметно, что дерево сильно качается, устало идёт по лугу неровной заплетающейся походкой. Так порой ходят пьяные живые люди. Чуть не падают, но выравниваются, потом их снова заносит…

— Что ж оно пятнистое-то такое! — присвистнул Уно. Живой разведчик стоял на стене рядом с Чичеро.