Мёртвые пляшут

Гны передал этому самому важному здесь серому мешку пышущую огнём записку. Глядя, как тот берёт её двумя пальчиками, стараясь не опалить туловище, отшибинский некромант едва удержался от неприличного смеха. Кажется, у всех представителей расы мешков ручки были очень маленькие, пусть и довольно цепкие.

Записка предписывала мастеру-дознавателю содействовать некромейстеру и не верить карликам-некромантам. От себя Гны сообщил, что карлик по имени Грок спускается из Пентагонального чертога со злыми намерениями в отношении не только пленных человеческих мертвецов, но и самих палачей.

— Мы-то зачем этому Гроку? — буркнул мешок.

— Вы знаете его имя, — объяснил Гны, — а он всех знатоков устраняет. Поскольку же его нынешняя неуязвимость позволяет долго и методично уничтожать более уязвимых противников…

— Понятно. Какое содействие нужно от меня?

— Пока — подальше спрятать пленников, связанных верёвкой. Отрядить мне в помощь пару арахноидов — не помешают. И, возможно, понадобится ваше пыточное мастерство, когда мы этого Грока поймаем. Надо выбить имена соучастников.

— Справимся, — серый мешок задачу уяснил.

И вот уже Гны, Банн и Флютрю в сопровождении двоих шестируких стражников идут встречать опасного визитёра по полого поднимающемуся извитому туннелю, тускло освещённому редкими магическими факелами.

— Нам точно так уж нужны эти арахноиды? — вполголоса спросил Флютрю, косясь на мощные фигуры, вышагивающие позади.

— Без них нас всё равно бы не отпустили, — отозвался некромейстер, — а так они нам хоть подчиняются. Не только следят.

Долго искать жирного Грока не пришлось. О состоявшейся встрече первым поведал мёртвый шар, запущенный из-за дальнего поворота.

Гны оказался готов к нападению и остановил призрачный снаряд на расстоянии вытянутой руки от головы Флютрю. По всему видать, Грошен хорошо рассмотрел встречных и первым ударом постарался устранить того, кто его имя наверняка знал.

Впрочем, Банну показалось, что мёртвый шар бросили в него. Он попытался закрыться обрубками рук, не преуспел и бросился наутёк, оглашая туннель воплями страха. Один из арахноидов побежал следом. Похоже, не поверил в искренность его паники.

Зато второй арахноид выхватил из-за спины огромные мечи и ринулся вперёд, к месту, откуда прилетел шар. Он действовал не слишком разумно. Пока Грок не выведен из-под колпака неуязвимости, его не зарубишь. Да и рано его рубить, пока не названо важное имя.

Зря Гны надеялся, что шестирукие будут его слушаться. Им надо было ещё вовремя подавать команды, а попробуй успей!

Спасти строптивого союзника не удалось. Грок из Шенка высунулся из-за поворота туннеля с редким проворством и в упор забросал арахноида мёртвыми шарами. Шестирукий успешно увернулся лишь от первого, а два следующих продырявили его тело, а заодно и мечи. Не всякий удар уместно парировать металлом.

Конечно, некромейстер сумел воспользоваться героическим порывом арахноида, но досада от бессмысленной потери союзника едва не помешала ему верно прочесть заклинание. Вместо «Грок» он сперва произнёс «Грошен», однако вовремя спохватился.

Карлик быстро почувствовал момент, когда защитный колпак перестал его накрывать. Он взвизгнул и бросился бы наутёк, если бы Флютрю не обездвижил ему левую ногу простеньким заклинанием «кандалы». А так — просто завертелся волчком.

— Отлично, Флютрю, — отметил Гны его расторопность, не отрывая взора от противника.

Теперь некромейстер уверенно шёл к Гроку, вовремя беря под контроль создаваемые тем мёртвые шары — их он подвешивал прямо над карликом, в пространстве между его головой и туннельным сводом. Третий, чётвёртый, пятый… Как только Грок догадался поглядеть вверх, он перестал творить новые.

— Чего вы хотите? — заверещал карлик и весь сощурился, ожидая привета последним, шестым мёртвым шаром, подвешенным Гны как раз над его правым плечом.

— Имена остальных.

— А что вы мне за это пообещаете?

— Ничего, — отрезал некромейстер.

— Имена у них простые и неблагозвучные, — проныл Грок, — зачем они вам?

— Зря паясничаешь, карлик, — строго проговорил Флютрю, — участь свою ты вряд ли облегчишь, а вот утяжелить сможешь.

— Мадл, Олбр, Строб и Тэлб, — глядя в лицо Флютрю преданным взглядом, сообщил Грошен, — так их зовут.

— Нет спору, противные имена, — с гадливостью усмехнулся Гны, — но неверные.

— Точно, неверные. Ни одного имени не совпадает, — подтвердил Флютрю.

— Я пошутил. Их зовут Бдер, Тябн, Рюмп и Мзеп, — выдавил из себя карлик.

— Это уже похоже на правду, — кивнул Флютрю.

Некромейстер вздохнул:

— Пока удовлетворимся услышанным. Более точные сведения обеспечат в пыточной. Не так ли? — последний вопрос он адресовал арахноиду — тому, который во время боя кинулся за Банном и теперь благополучно привёл его назад.

* * *

Тут бы и броситься в Пентагональный чертог, да положить всех их собственными мёртвыми шарами. Но нет, рискованно. Что, если последнего некроманта в звезде зовут всё-таки не Мзеп? Тогда этот последний за всех расквитается. И воссядет на Мёртвый престол как новый Владыка Смерти, ибо никто не сумеет узнать настоящего имени.