Мёртвые пляшут

Уже и лёгкая слабина, проявленная Стрё в момент назначения срока, это неопределённое «завтра-послезавтра» могла бы выйти посланцу магистра Гру боком, если бы занятия «на завтра» он своим шестерым матросам не нашёл. Всю первую половину дня матросы, сменяя друг друга, следили за Гуго — с единственной целью: найти подходящее безлюдное место для встречи.

Понятное дело, подходить к Гуго следовало не в часы работы. В «Ржавом якоре» даже помимо Гуго и его хозяйки много кто ненавидел мертвецов. И если бы брат Переса получил от кого-то из слуг и завсегдатаев помощь, шестеро матросов с ним могли бы не сладить. Результаты слежки вышли неутешительными. Жил Гуго в густонаселённом припортовом квартале, его путь от трактира Эрнестины домой был отовсюду как на ладони. И с этого пути верзила не сворачивал.

Дом и работа — вот и всё, что знал в своей примитивной жизни брат Переса. А поскольку работа приходилась на трактир, то и в другие трактиры Гуго не заруливал. Пропустить стакан-другой он мог прямо на работе. К утру же, когда жизнь в «Ржавом якоре» затихала, ему наливали столько, сколько он хотел, и совершенно бесплатно. Дальше Гуго шёл к себе домой, где и отсыпался до раннего вечера следующего дня, когда приходила пора заступать на вахту у дверей трактира.

Узнав, что за образ жизни ведёт брат Переса, хитрый Стрё понял, что без помощи Слю ему не обойтись. Хорошо, хоть Слю и сам заинтересован в избавлении от угроз шантажиста. Он сможет выманить Гуго в безлюдное место за складами, обещая передать семьдесят некроталеров. А уж дальше…

А дальше неизбежно применение грубой силы. Иначе шестеро матросов, принявших сторону Стрё, его не поймут, а то и заподозрят неладное. Доказывай потом, что хотя ты и не сам некромант, но явился по его велению.

К складу, охраняемому Слю, старый мёртвый Стрё сходил самостоятельно. Обрадовал беднягу. Мол, деньги для брата Переса уже нашлись, нужно только назначить ему встречу за дальним складом.

А уж на встречу за дальним складом Стрё никаких некроталеров не взял. На всякий случай (а то вдруг смалодушничает и сам всё провалит?). Зато взял Швы, Авса, Греня, Бонга, Джу и Ламбуто — спрятал их за углами складских пристроек. Сам же напустил на лицо некромантскую маску и стал ждать.

Под своим собственным лицом встретиться с вышибалой Стрё опасался: вдруг узнает? Если узнает, вряд ли проникнется уважением, ведь этот самый вышибала отправил его уже раз в полёт с довольно жёстким приземлением.

Гуго запаздывал, и у Стрё быстро устало лицо сложенное в магистерскую гримасу. Старик занервничал. Удастся ли говорить с братом Пересом уверенным тоном, из последних сил удерживая своё лицо в неестественной для него позиции? Он пообещал себе на будущее хорошо потренироваться, чтобы научиться являть миру лицо Гру хоть целыми днями. Увы, встреча с Гуго предстояла сейчас. У Стрё от страха даже бальзамы затвердели, но он усилием воли позволил своему лицу расслабиться, чтобы потом вовремя сложиться в маску Гру. Тут и появился Гуго. Стрё остался при собственном лице.

— А, это ты, мертвец? — узнал его брат Переса. — Я пришёл за деньгами. Семьдесят пять мёртвых грошей, которые должен мне Слю. Выкладывай!

— Вот как? Уже семьдесят пять? — с не на шутку обеспокоенной интонацией переспросил Стрё, но следующей фразой постарался превратить свою растерянность в тонкую издевку. — Не надейся, Гуго, ничего тебе не отломится.

— Это всё, что ты хотел сказать, мертвец? — брат Переса улыбался.

Тут Стрё щёлкнул своими мёртвыми пальцами, и по его щелчку к нему вышли шесть человек поддержки. Гуго, разумеется, не испугался — ему, трактирному вышибале, случалось попадать в разные ситуации — но в расчёт шестерых матросов, уж наверное, принял. И спросил без особенного нажима:

— Хочешь драки, мертвец?

— Драки? Нет, не обязательно, — отозвался Стрё. — Я пришёл сказать, что от Слю тебе придётся отстать: он тебе ничего не должен.

— А если не отстану?

— Я покажу, с кем ты будешь иметь дело, — лицо Стрё стало превращаться, — и в результате станешь гораздо мертвее меня. А всё лишь потому, что Слю нам нужен на том месте, какое сейчас занимает.

Гуго задумался, исподлобья поглядывая на Стрё и шестерых его спутников. И не столько превращение мёртвого лица его припугнуло (подумаешь, другой мертвец вместо первого), и не столько шестеро матросов, готовых к драке, сколько — Стрё об этом легко догадался — само знание, что к мертвецу в короткое время присоединилось уже шестеро (кто-то и не хотел — но присоединился). Гуго, уж наверное, сам мог наблюдать, как вломили Швы, Авс и Грень наглецу Бабозо, как во второй раз зашли за Бонгом, Джу и Ламбуто.

— Хорошо, — обдумав свой ответ, согласился Гуго, — по правде говоря, с этого Слю и так ничего не получишь, хоть ты его тряси…

— Но это ещё не всё! — расхрабрился Стрё. — У тебя есть ещё один маленький должок.

— Это за то, что ли, что я тебя из «Ржавого якоря» выкинул? Ну, так ты был предупреждён. Да и не ко мне это, а к самой Эрнестине: я ведь был на работе!