Мёртвые пляшут

— О «Ржавом якоре» забудем, — великодушно пообещал Стрё, — я о другом. Ты ведь брат Переса, а Перес моему хозяину тоже кое-чего задолжал.

— Мой брат никогда не делал долгов! — взвился Гуго, и Стрё начал уже опасаться, что драка таки состоится. Шестеро матросов сомкнулись в кольцо.

— Речь не о денежном долге, — объяснил Стрё, — Перес просто пообещал кое-что сделать, а теперь скрылся. Раз его нет, отвечать тебе!

— Что пообещал Перес? — спросил Гуго.

— Сущую мелочь. Он должен был оставаться в Адовадаи и продолжать служить штурманом на «Стремительном». Он же, как ты знаешь…

— Да, рассчитался на корабле и отбыл по делам, — признал Гуго, — видать, очень надо было. Так чего вы хотите?

— Безделицы. Нам нужен кто-то из команды «Стремительного» — всё равно, кто: хоть боцман, хоть матрос, но чтобы умел держать язык за зубами. Надёжный человек, одним словом. Это раз. А во-вторых… — Стрё улыбнулся, — нам не помешают твои кулаки в одном деле.

— В каком деле?

Стрё окинул взглядом преданные лица шестерых наёмников и, подмигивая им, сказал:

— Пришло время окончательно проучить Бабозо!

* * *

Гуго не зря работал трактирным вышибалой. Лишний раз стукнуть кулаком ему было только в удовольствие. Узнав, что мертвец не вымогает с него полученных Пересом денег, он даже развеселился. Побить Бабозо — что может быть проще! Ну, ещё прислать к мертвецу кого-то из дружков Переса — подумаешь, трудность! Зато долг брата будет прощён: дёшево и заманчиво! Все эти чувства и мысли столь явно выразились на простом и широком, как окно, лице вышибалы, что Стрё себя поздравил с верно сделанным ходом.

Итак, Бабозо его помощники подловят уже всемером. Бабозо наглый, поэтому драка наверняка состоится. Вот ему и всыплют, как следует. Пусть не думает, задравшая нос морская щука, что с возвращением переполовиненного кошелька от него отстанут. Нет же: он ведь тоже получил от магистра Гру аванс, а что не под своим именем, это дела не меняет! Получил — значит, должен отработать. А за обман магистра и растраченные деньги из кошелька — ещё как следует пострадать!

По дороге к жилищу Бабозо — уединённо расположенному близ провиантского склада, исключительно благоприятствующего намерению проучить мерзавца — Стрё завернул к пороховому складу без пороха и попросил вызвать наружу Слю. В присутствии брата Переса и шестерых матросов он объявил Слю, что тот шантажисту больше ничего не должен. Когда же Слю возрадовался и расчувствовался, хитрый мертвец скрутил на лице свою безотказную гримасу и напомнил:

— Зато нам, милейший Слю, ты кое-что должен. Ты обязан найти порох. Если не найдёшь, ты — уж извини — не жилец.

Не на шутку перепуганный Слю заверил старого Стрё, что порох им уж точно будет найден. Ведь порох должен быть не только в портовом складе, но и в пороховой башне восточной стены Адовадаи, а также на каждом из военных кораблей в специальных охраняемых каютах. Найти кого-то, кто этим порохом решится поделиться — пусть и не плёвое дело, но задача вполне решаемая. Слю быстренько поразмыслит и сегодня же примется за поиски.

Дальнейший путь к жилищу Бабозо Стрё проделал в приподнятом настроении. Семеро — уже мои, радовался он, мысленно загибая пальцы: Швы, Авс, Грень. Бонг, Джу, Ламбуто и Слю. А если посчитать Гуго вместо его брата Переса, то и все восьмеро! А с Бабозо, который, конечно, будет артачиться, но согнётся под неопровержимостью кулаков — с Бабозо людей из списка Гру, признавших его власть, станет девять!

Как били Бабозо — это было даже не интересно. Всю главную работу, конечно же, сделал Гуго, на совесть отрабатывая долг своего завеявшегося братца. Стрё глядел на море, клочок которого виднелся из окна каморки Бабозо, и время от времени спрашивал у избиваемого, не изменилось ли ещё его мнение. Наступил момент, когда мнение изменилось: Бабозо согласился сотрудничать. Пообещав, что вернётся к нему с тем же составом убедительных аргументов при малейшей попытке неповиновения, Стрё вывел своих людей из жилища Бабозо, временно превращённого в пыточную камеру и, распрощавшись с ними, направился к трактиру Ларколла. Теперь он уже не испытывал той жуткой тревоги, что от магистра придёт послание о начале похода армии карликов, а у него здесь, в Адовадаи, ещё ничего не готово.

* * *

Карлик из Отшибины прибыл только через неделю, в обжигающе жаркий день, поближе к вечеру, когда жара сменилась духотой. Очень заметный в Адовадаи, где и мертвецов-то было негусто, а представителей Великого народа и вовсе почти не встречалось, карлик уверенно прошествовал мимо Стрё, сидящего на лавочке у крыльца трактира «Пузатый боцман», вошёл внутрь и расположился на видном месте в общем зале.