Мёртвые пляшут

Пока Швы, Авс и Грень ходили извлекать из портового трактира Бонга, Джу и Ламбуто, наместник магистра Гру в Адовадаи лихорадочно соображал, какие дальнейшие шаги ему предпринять. Он не сомневался, что, по крайней мере, шесть человек из десяти, предложенных магистром, ему уже удалось подчинить. Даже семь, если посчитать и Слю с порохового склада, но, поскольку его трудности не разрешены, то всё же шесть. Вроде, и негусто, но — хоть что-то.

Однако, сколько людей не собери, весь план пойдёт прахом, если не будет пороха. Значит, самое время обратиться к несчастному Слю с его трудностями. Где добыть порох — пусть это будет личная трудность Слю. Но сперва придётся снять с его шеи шантажиста. Некто, кого Слю отрекомендовал как «брата Переса», требует с него за молчание целых семьдесят некроталеров. Только что — благодаря Бабозо — этой суммы у Стрё не было. Но вот — к чести крепких кулаков Швы, Авса и Греня, требуемая сумма вновь появилась. Можно заплатить подлому братцу Переса, и даже что-то ещё останется. Весь вопрос в том, надо ли платить? Если трое верных ему матросов приведут ещё троих, то, вроде бы, платить станет не обязательно.

Шестеро матросов явились уже под утро, хорошо угостившиеся ромом, но исполненные почтения к воле магистра. Швы, Авс и Грень так настращали Бонга и Джу своими подогретыми алкоголем рассказами, что они сходу уверовали в Стрё как в инкарнацию магистра Гру. Ламбуто, имевший более скептический склад ума, хотел во всём убедиться лично, но у Стрё было чем его убедить. При первых гримасах превращения старческого лица пятеро уверовавших матросов отвернулись, шепча привычные формулы морских оберегов, Ламбуто же выдержал до конца, только весь побледнел, что у живых людей выдаёт сильный страх, и сказал, глядя в уставившиеся на него маленькие глазки из-под тяжёлых век:

— Довольно. Я вам верю.

Стрё с облегчением вернул лицо в обычное состояние: поддерживать пугающую матросов гримасу он мог лишь ценой сильного напряжения лицевых мускулов.

— Итак, — подытожил он, — все мы знаем, кто я, и зачем прибыл в Адовадаи. Вы шестеро служите на шести разных военных кораблях, постоянно стоящих в гавани на случай пиратской угрозы. Швы — на фрегате «Отважный», Авс — на «Императоре», Грень — на «Фениксе», Бонг — на «Ашогеорне»… — старый Стрё и в бытность живым человеком любил поговорить, а при случае — блеснуть отличной памятью. К старости его замечательная память стала уже совсем не та, но переход в посмертие как будто вскрыл какие-то прежде недоступные резервы: решительно всё, что было связано с заданием магистра в Адовадаи, запечатлелось в уме Стрё, словно на золотой пластинке.

Шестеро матросов выслушали его и закивали: какие могут быть сомнения, они подписались на серьёзное дело, получили щедрый аванс и теперь всё в точности выполнят. Да, они пронесут бочонки с порохом на свои корабли; это будет совсем не трудно. Их и обыскивать никто не станет (ведь откуда у них взяться пороху!). А что потопят собственные корабли, так дело это поправимое, ведь не в открытом же море потопят; поди, и команды почти все спасутся.

Стрё с удовольствием слушал разумные речи и старался не расплыться в блаженной улыбке, так не идущей к мёртвому лицу вообще, а идею, будто он выступает воплощением Гру, отрицающей на корню.

— И на сегодня у меня есть последнее задание, — сказал он напоследок, — для всех шестерых. Знаете ли вы такого человека — брата Переса?

— Брата Переса? — переспросил Швы. — Ну ещё бы не знать! Только вы, магистр, уж простите, загоняли нас сегодня ночью. Мы только и делаем, что шляемся от одного трактира к другому.

— Вы бы уж лучше сразу сказали нам всё, что вам нужно, а не гоняли нас туда-сюда! — поддержал товарища и Грень.

— А что, брат Переса тоже находится в «Ржавом якоре»? — удивился Стрё.

— Да где ж ему ещё быть, если брат Переса — это тамошний вышибала Гуго!

— Вот как? — слегка растерялся Стрё. Вышибалу Гуго, так уж случилось, он хорошо запомнил. И был, как бы это сказать, впечатлён.

— Да конечно! — добавил Авс. — У Переса кроме Гуго и не было других братьев. Можете мне поверить.

Стрё для приличия «подумал» (то есть подержал паузу), после чего небрежным тоном произнёс:

— Ну, чтобы вам действительно не ходить третий раз в одно место, пожалуй, дело с Гуго пока отложим. До завтра-послезавтра. Заодно и я поразмыслю, что мне от этого Гуго нужно.

А что там размышлять: платить или не платить, вот и весь вопрос, думал Стрё, провожая взглядом свою верную шестёрку, спешащую покинуть «Пузатого боцмана». Оно-то, конечно, неплохо бы ничего и не платить… Но что, если лучше заплатить? Или не надо… Но тогда… Нет уж, себе дороже…

* * *

Послезавтра таки пришло. Встречу с Гуго, братом Переса и вышибалой из портового заведения Эрнестины, нельзя было откладывать далее. Магистры некромантии не должны колебаться, а самозванцы, ими прикидывающиеся — тем более.