Мёртвые зоны рая

Юля, похоже, задремала под теплым боком, устав от тяжелого дневного перехода. Ханна по-прежнему выглядела заинтересованной, но, как всегда, молчала. Терри, напротив, нахохлился под зеленой шкурой и всем своим видом выражал искреннее негодование. Проблемы кота были ему до лампочки.

Решение полностью ложилось на мои плечи.

Я в очередной раз поразился тому, что демон не стал претендовать на лидерство в группе. Все-таки у него и уровень, и опыт.

Но на прямой вопрос приятель сказал: «не-е, это твое приключение. Вот ты и решай. А я погляжу и поугораю». Очень мило. Ну давай-давай, смейся, как собирался.

— Мы попробуем помочь. Другой вопрос, хватит ли ресурса. Вы-то почему сами не справились?

«Принято задание по спасению малышей-ургханов. Расчет награды зависит от выбранного образа действий». Интересненько. Значит, у проблемы много вариантов решения.

— Нам к ним пррросто не залезть. У нас же лапки! — котоначальник опустил усы в демонстративной печали.

— А спутники ваши почему все время молчат? — недовольно поинтересовался инкуб, пытаясь хоть где-то найти подвох. — Да еще и глаз не поднимают?

— Стесняются. К нам в общину попадает много нестандаррртных перррсонажей. Напррримеррр, аутисты тоже хорррошо социализиррруются в большой кошачьей семье.

— Ну прекрасно! — фыркнул Терри. — Фурри-переростки в комплекте с дурачками воспитывают будущее поколение! Цирк какой-то.

— Они не дурррачки, — беззлобно укорил его гость, и я подумал, что вожака для такой непростой «стаи» выбрали просто идеально. — У них частично нарррушено воспррриятие. Ты действительно считаешь, что из-за этого они недостойны жизни?

— Ничего я не считаю, — прошипел демон и отвернулся, укладываясь набок. — Давайте спать уже!

— Действительно, план действий лучше обсудить завтра, — я зевнул.

Недотигр только закивал.

***

Я предполагал, что за ночь успею совсем задубеть, но проснулся в тепле. Оказалось, что одна из рысей притулилась ко мне под бок и согревала, едва слышно урча. Впрочем, заметив мое пробуждение, благодетельница сразу сбежала.

Остальные тоже как-то очень уж оперативно поднялись, подобрались, словно прямо вот сейчас в бой. Даже Терри не особо бурчал. То ли Ханна его утешила, то ли, наоборот, вправила мозги увесистым тумаком. От нее можно было ожидать и того, и другого.

— Вы так не перрреживайте, — подал голос кот, пока наша молчаливая спутница хлопотала над костром, согревая всем чай. — Крррылатые, может быть, и не станут с вами сррражаться. И не исключено, что даже не узнают о вашем прррисутствии?.. — полувопросительно закончил он фразу.

— А что у вас с ними вообще за война? — следовало заранее выяснить все подводные камни. Причем не сейчас, а до того, как дал согласие на квест. Ну да чего уж теперь!

— Все дело в ррресурррсах. Здешние земли не очень богаты всякой съедобной живностью. Но так уж получилось, что на Оке Дррракона нам выпало жить именно тут: подальше от обычных людей, чтобы не мешали, но и на связи с остальным миррром. У многих из нас здесь знакомые или близкие. Знаете, ррродня людей с особенностями не очень любит с ними рррасставаться. Пррросит прри загрррузке их напррравить именно сюда. В таких случаях психологи обычно дают согласие.

Ну так вот, крррылатые похожи на нас. И долгое вррремя все было неплохо. Но когда появились эти стрранные лысины в местности, с ними куда-то подевалась и часть напррравляемой нам техподдерржкой живности. Начался не то, чтобы голод, но сильная экономия — точно. Как следствие — стычки и дележ добычи и охотничьих угодий.

— А что, у вас мертвые зоны тоже появились? — по спине пробежал холодок.

— Я думаю, даже ррраньше, чем в дррругих местах. Наши близкие на юге еще даже не слышали ни о чем подобном, а Великая Ррравнина уже пестррела ими, как лоскутное одеяло.

— Полигон, — озвучил Терри пришедшую нам обоим мысль. — Здесь эту дрянь тестировали.

— Думаете, можно найти источник и убрать? — наивно поинтересовалась Юля, громко отхлебывая горячий чай.

— Нет, — я покачал головой, — убирать нужно хакеров в реале, а не дыры в Игре. Но найти что-нибудь, наверно можем.

— Да сто процентов! — поддакнул инкуб. — Неприятности!

— Все равно ведь идти куда-то в ту сторону? — я не стал спорить, потому что он совершенно точно был прав, и вопросительно посмотрел на командира ургханов.

— Ну, плюс-минус. К горррному массиву, которррый пррроходит по грранице той территорррии. Сверрху как ррраз на всё и посмотрррите.

Так и постановили.

Обсудив с командой ситуацию, решили не лезть на рожон и попробовать сперва втихую выкрасть котят. Если не получится — сделать вид, что пришли поговорить. И только потом с боем и позором удирать во все лопатки.

План казался условно хорошим, но в нем оказалось слишком много белых пятен, поэтому я старался гнать прочь любые мысли. Почти получалось.

Сегодня над горизонтом показалось солнце, и заснеженный лес был поистине прекрасен. Из-за перепада температур или просто по прихоти художников между стволами висела легкая дымка. Просвечивающие сквозь нее рыжие лучи образовывали объемные узоры, напоминавшие крылья огромных бабочек.