Мир

Стае оставалось лишь смотреть, как пчела и цикада вдвоем неуклюже тащат крысенка. Тот визжал, падал, но эзеры вновь и вновь ловили его, как игрушку. Твари внизу разом позабыли о людях. Кай и Самина поспешили скрыться за холмом и вскоре залегли у ручья, где густо росла осока. Дети тем временем тащили крысенка дальше, и все крысы до единой бросились следом. Миаш и Юфи взлетели на холмы, где сидели обезьяны. Там и бросили детеныша. Он угодил в самую гущу бесноватых приматов. Самец обезьяны брезгливо отбросил его, и разъяренные крысы, не разбираясь, кто виноват, принялись вымещать зло на хозяевах. Они погнали обезьян прочь с холмов, и вскоре долина опустела.

Визги и возня еще доносились из чащи, когда стрекоза подползла к ручью на пяти ногах. Насекомое с трудом обернулось Кайнортом и едва не упало в воду, пока смывало кровь. Самина плеснула в него ледяной водой:

– Ну что, больно падать с вершины пищевой цепочки?

Эзер молча бросил ей армалюкс и батарею.

– Перезаряди. Как ты сообразила со зверенышем?

Самине хотелось залезть в воду целиком, адреналин все никак не унимался. Но ручей был слишком холодный. Просто жидкий лед. Она умылась и напилась с ладони, прежде чем ответить.

– Это не крысы, – она заменила капсулы и вставила новую обойму в магазин, не уверенная, той ли стороной. – Они типичные волки по типу организации стаи. Щенки для них – самое ценное, а за щенка альфа-пары они отдадут жизнь. Детеныш перевесил даже преданность хозяевам.

– Когда хоть ты успела заметить?

– У меня диплом по биологии. Я профессионал.

– Профессионал, – повторил Кай и проглотил еще своей крови из разбитых десен. – Они ведь только издалека похожи на обезьян и псовых. Откуда ты… Признайся: ты отчаялась настолько, что рискнула головой.

– Сработало же! Что ты на меня так смотришь?

Эзер знал, чем ее крепко разозлить:

– У вас с ним гораздо больше общего, чем ты думаешь.

Девушка сжала челюсти и принялась остервенело тереть ладони в ручье. Взгляд насекомого замер на ее руках. Первое, о чем подумала Самина, была кровь. Она была нужна ему – Кай не питался с крушения! Но… это не взгляд эзера похолодел.

– Вода теплеет, – повторил ее мысли Кай. – Беги от ручья!

Их выследили шчеры. Бритц свистнул детям, и Миаш увлек сестру за собой – выше, выше… Самина заторопилась к подлеску, но ботинки увязли в глинистом берегу.

– Быстрее! – рявкнул капитан, и Самина тут же споткнулась. Ручей сзади встал на дыбы, наращивая волну. Воды там было мало, но волна росла и росла – очень быстро. Самина лишь успела встать с колен, как Бритц швырнул ее наземь, прикрывая. А сверху их, как мух полотенцем, хлестнула волна. Они покатились по берегу, наполовину в воде. И уже наполовину во льду. Вторая волна приморозила их к берегу. Самину лед прибил лицом вниз, а Кай примерз навзничь где-то рядом. Такими их приветствовали шчеры.

Здоровый мужик в распахнутом бушлате занес кирку над эзером, но вдруг просветлел от радости.

– Ты только взгляни! – позвал он напарника и замахал кайлом у головы Бритца. – Нет, взгляни только! Это же Зверобой!

– Врешь.

– Посмотри же, тебе говорят!

Второй подошел и сплюнул на лед рядом с пленником.

– Ну и ну, сам капитан Бритц! Или скорее уж – маршал? Ну, что, братишка, вот так судьба!.. – он пнул стрекозу в обледенелый висок. – А он не сдох еще? А то Лешью просил оставить ему эту мразь. Упакуй и поехали.

– А эту?

– Убей, она бранианка. Ее на мясо. Хотя… – он хапнул Самину за волосы и рванул ее голову с ледяной корки. – Эй, киса, хочешь порезвиться?

Девушка приоткрыла глаз, но не могла сфокусировать взгляд на шчере. Здоровяк переменился в лице, бросил ее и свистнул напарнику. Тот заканчивал оплетать Бритца паутиной.

– Обалдеть, что у меня здесь! Обалдеть, слышь? Ты не поверишь…

Шчер подскочил и зашептал напарнику на ухо. А потом вернулся к ручью и замотал в паутину живьем еще один подарок.

21. Глава, из которой читатель узнает о зеркальных магах, а главный герой – кое-что о себе

Ирмандильо присел на корточки у груды камней, а его кепи осталось в воздухе. Гравимали тут были на каждом шагу.

– Паутина. – робот обернулся к синтетику. – Это ведь паутина?

Эйден спустился с пригорка, где ветхие деревца клонились параллельно земле и скучивались в спирали. Он присел рядом, отмахивая летучий песок. Так ведь и норовил попасть в глаза. Камни – галька и крупный щебень – подрагивали, слишком тяжелые, чтобы подняться и кружить с песком и листьями. И по этой гальке размазали белый шелк. Синтетик щелкнул над ним языком потрогал.

– Похоже, она. Или сахарная вата, одно из двух.

Паутина взлетела выше песка, такая она была легкая. Роботы огляделись.

– Нам туда, где ее станет больше, – имперец задумчиво оглядел Тарталью. – Я отослал бы тебя назад, к кораблю, если б его не размазало. Что же мне с тобой делать, когда встретим пауков?

– То же, что и без меня, но теперь – под прикрытием офицера полиции.