Мир

– Ясно, – робот обернулся на секунду. – Ирмандильо, фрины в каком экологическом статусе?

– Вымирающий вид.

Синтетик пожал плечами:

– Надеюсь, ты оставил потомство. Три, – робот запустил иольверы, и под хрипы шчера запахло жареным. Фрин инстинктивно обратился, скидывая робота, но только переломал себе ноги о стены и обмяк.

Сзади прихромал Тарталья. Он подобрал свой глоустер и задумчиво взглянул на паучье тело.

– И когда Вы теперь умрете? – поинтересовался он, имея в виду, когда «мы умрем». Эйден вдохнул запах гари.

– Чуть позже.

– Я вроде как обеспокоен: вон, у Вас уже и глаз покраснел. А этот шчер сказал: «магия не дура».

– Магия не дура. Пошли, надо проверить корабль.

Снаружи было ослепительно: яркая белая звезда сменила оранжевую и катилась высоко над лесом. На болоте стояла тишина. Судя по всему, на гломериде больше не было патрульных.

– Так когда же умрете все-таки?

– Если не активируешь мне глоустер, то, вероятно, к концу главы.

Ирмандильо застыл, колеблясь.

– Не могу – за недостатком данных для анализа. Мне нужно знать, чего именно мы ищем. И отчего этот красный глаз? Иначе – учитывая новые обстоятельства – мне придется вернуться на Брану. Вместе с Вами, разумеется.

– Ты же слышал: мне нужен магнум Лешью и то, что он здесь прячет.

– Что это? Что-то опасное? Мятеж? Оружие? Заговор?

– Да.

– Это не ответ, – Ирмандильо погладил запястье в том месте, где был неполный код.

– Но я действительно не знаю. Пока все, что я могу утверждать, это что оно чрезвычайно опасно для Алливеи.

– Что с того?

– И для суверенитета Браны – этого тебе достаточно? Ты же давал присягу его защищать.

– Я-то да. А какое лично Вам дело до столицы?

– Не хочу децентрализации власти в Альянсе. Нельзя давать обезьяне в каждую лапу по камню.

– Так значит, оружие. Тем более необходимо сообщить Харгену.

– Пока это лишь подозрения, но каков будет его ответ?

Ирмандильо не вчера был собран, раз уже научился фальшивить так, что сам себе верил:

– Это только ему решать. Он пришлет спецотряды для выяснения обстоятельств.

– Он пришлет сюда волну магнетара. Алливейцы ценны для Зури, но эти шчеры слишком опасны. А теперь представь, если здесь на самом деле ничего такого и нет? Надо проверить. Мы быстро. Туда-обратно, одна нога…

– У меня уж и так одна нога.

– Видишь – мой план работает на опережение. Ирмандильо… Ирмандильо, я в шаге от того, чтобы оглушить тебя, обездвижить и уйти одному.

– Ладно. Вот, – робот протянул синтетику глоустер. – Я зажимаю сенсор предохранителя и, не отпуская, передаю Вам оружие из рук в руки. Так оно регистрирует нового владельца.

Стрелять по шчерам оказалось куда опаснее, чем не стрелять: к такому выводу пришел Тарталья, соглашаясь уступить Эйдену. Они пошлепали дальше по болоту. Гломериду впереди затягивало в трясину.

– Быстрее, – подгонял Эйден хромого напарника. – Еще полчаса, и не взлетим.

– Мы разве собираемся взлетать? Зачем?

– Ну, как же. Лучший способ попасть к пауку – притвориться мухой и пожужжать вокруг.

– Это мокрица. И что, если нас обстреляют, приняв за насекомых?

– Если и так, то не сильно. Они едят эзеров живьем.

Все клинкеты были нараспашку, будто корабль тщательно обыскали. Мелкие вещи в каютах валялись на полу, но повреждений корпуса или разбитых приборов они не увидели. Аварийное освещение в коридорах горело ровно. Значит, корабль не терпел крушения, но посадка была незапланированной. При мысли об этом непонятное, но тревожное ощущение вновь лизнуло синтетика. Язык ибрионца щелкал непрерывно, и на его кончике сконцентрировалась досада: здесь нет следов. Еще точнее: отсюда тщательно убрали все следы. Озарение вспыхнуло одновременно с окликом Тартальи.

– Здесь труп! – раздалось с мостика, и Эйден поспешил на голос.

У стены, под штурвалом, белоснежный плед накрывал тело. Худое, по очертаниям женское. Эйден взялся за край савана и сжал его в руке, неспособный откинуть, чтобы заглянуть внутрь. Запах крови мешался с горько-пряным оттенком.

Спокойно. Она не могла… не может управлять звездолетом такого класса. Хотя с чего ты взял, что это именно пилот?

– Что-то у меня… – донесся голос Ирмандильо. – Что у меня с сердцем? Или не у меня?

Да она же выше этой. Точно. Дыши ровно. Хоть как-нибудь дыши!

– Что происходит? – полицейский оседал на колени, желтея.

Эйден откинул покрывало с лица Чесс.

– Ничего.

Он посмотрел в серое лицо Ирмандильо и услышал, как беснуется кровь в его собственных ушах. Кровь, что стыла целую минуту. Он повторил:

– Ничего. Выйди наружу, отдышись. И там какие-то звуки… Проверь.

Ирмандильо вышел, качаясь, а синтетик кинул саван на лицо девушки. Вот тебе и генеральная репетиция переключения реле. Вот и пробный тест, который он провалил: даже несмотря на вирус, его чуть не убили мысли о ее смерти. А незнакомка и правда была пилотом. Бранианкой. Ножевые ранения, свернута шея… Странно: если это шчеры, почему бережно накрыли? Если эзеры… тем более.

Эйден прислушался. Он действительно обратил внимание на звук, но не снаружи, а из каюты в конце коридора. Видимо, пауки держали за правило обходить территорию парой.