Мир Аргалла

— Папу здесь побаиваются, — сказал Эрки.

— Я заметила, — усмехнулась девушка, продолжая качать ногой. — Утром один из стражников при его виде едва в обморок не грохнулся. Хотя мне твой отец показался очень милым и рассудительным. С ним приятно общаться.

— Просто ты ему действительно понравилась, — пояснил Эркрит. Затем закончил застёгивать пуговицы, подошёл к развалившейся в кресле Искре и протянул ей руку. — Пойдёмте, леди Армария. Нас ждёт незабываемый вечер в скромной компании особенно приближенных ко двору лордов и леди.

— И много их будет присутствовать? — уточнила она, поднимаясь на ноги и поправляя юбку.

— Не знаю, — пожал плечами Эрки. — Думаю не меньше сотни.

И пока Арми удивлённо хлопала ресницами, он заправил ей за ухо тонкий локон и добавил:

— Но ты не переживай. Как я понял, теперь, после того, как в вашем споре с Мирк отец принял твою сторону, ни одна благородная «шавка» в этом дворце не посмеет даже взглянуть на тебя косо. К сожалению, я таким безоговорочным авторитетом пока не обладаю. Но, думаю, всему своё время. А ты, Арми, невеста наследника престола, — с нежной и почему-то безграничной довольной улыбкой напомнил Эркрит. — Для всех них — будущая королева. И веди себя соответственно. Не подстраивайся под них, пусть они стремятся подстроиться под тебя. Единственное, о чём прошу, давай без хамства и матерных выражений. В остальном, я тебя не ограничиваю.

— Очень рада это слышать, — проговорила она, а в её мягких голубых глазах появилось нечто похожее на благодарность. — И… спасибо тебе.

— За что? — не понял парень.

А Армария поднялась на цыпочки, легко коснулась губами его щеки и тихо ответила:

— За то, что дал мне возможность, почувствовать себя настоящей принцессой.

Глава 14

Едва они с Эрки вошли в огромную гостиную, где ожидали приглашения к ужину разодетые лорды и леди, Армарии стало ужасно неуютно. Она чувствовала, что на неё смотрят, разглядывают, изучают. Ощущала на себе чужие неприятные взгляды. Эркрит же выглядел совершенно спокойным, и только по тому, как чуть сильнее сжались его пальцы на её руке, Арми поняла — ему самому здесь ни капли не нравится. А ведь, как она успела узнать, подобные сборища тут устраивались постоянно. Это ведь настоящий королевский дворец, а значит здесь даже простая трапеза в кругу семьи обречена превратиться в представление по заранее подготовленному сценарию. Не удивительно, что Огонёк был так рад вернуться в дом Тамира.

Арми снова покосилась на спокойного и уверенного Эркрита, который на самом деле чувствовал себя здесь ещё хуже, чем она. И заметив в его глазах лёгкую грусть, почему-то посчитала важным сделать так, чтобы ему стало комфортнее, чтобы из его взгляда ушло это скрытое напряжение.

— Огонёк, — проговорила, придвинувшись к нему ближе. — Если хочешь, давай уйдём. Поужинаем в твоих комнатах.

— Увы, Арми, не получится, — так же тихо отозвался он. — Сегодня отец объявит о нашей с тобой помолвке, а делать подобное без присутствия жениха и невесты как-то неправильно. Это, кстати, тоже своеобразная церемония.

— Да? — удивилась девушка. — И почему я узнаю об этом только сейчас?

Он в ответ только состроил виноватый вид и пожал плечами. В этот самый момент к ним подошла улыбающаяся Мика, в компании не менее довольного Макса, и их разговор прервался.

Далее всё как-то само собой закрутилось. Сначала Армарию увлекла череда знакомств и представлений. Потом сам ужин, на котором, к её великой радости, присутствовали и трое прибывших с Земли эргонцев. Они, кстати, так естественно вписались во всю эту помпезную обстановку, что сложно было представить этих мужчин в других обстоятельствах. За столом их, как почётных гостей, посадили поближе к членам королевской семьи. Арми даже посчастливилось сидеть напротив Тамира, которому, кстати, очень шёл серый костюм, сшитый по местной моде.

Так уж получилось, что почти весь вечер разговоры за королевским столом велись между Эмбрисом, Тамиром и Эрикнаром. Изредка в беседу включался кто-то из придворных, но в основном они всё же предпочитали просто слушать. А когда ужин подошёл к концу и все гости снова вернулись в гостиную, Его Величество, наконец, торжественно объявил всем собравшимся о скорой свадьбе своего наследника.

Но услышав речь отца, Эркрит вдруг будто бы растерялся и, наклонившись к уху своей невесты, спешно спросил:

— Искорка, какая у тебя фамилия? — причём голос его звучал как-то особенно нервно.

— Тебе зачем?

— Быстрее ответь. Не давай этим стервятникам поводов для сплетен, — но так как она продолжала смотреть на него с непониманием, бросил: — Ну же!

— Я ношу фамилию Тамира. От рода своего отца я отказалась, а фамилию матери у эргонцев можно брать только в самых исключительных случаях, — чуть нахмурившись, пояснила Арми.

И, как оказалось, сделала это очень вовремя. Ведь всего спустя несколько секунд Эмбрис обратился к сыну и попросил того официально при всех сделать предложение своей будущей супруге.

Эрки кивнул отцу и зачем-то повернулся к главе Дома Солнца.