В СТРОЮ СОВЕТСКИХ ВВС
Норт Америкэн В-25 "Митчелл"
Владимир КОТЕЛЬНИКОВ Москва
Об американском бомбардировщике Дуглас А-20 "Бостон" ("Хэвок") и его службе у нас знают многие. Гораздо меньше известно о другом самолете того же назначения, Норт Америкэн В-25 "Митчелл", также поставлявшемся в 1941-45 гг. в СССР в значительном количестве и, начиная с середины войны, составлявшем заметную часть парка Авиации Дальнего Действия (АДД).
Проект штурмовика-бомбардировщика NA-40 готовился по тому же техническому заданию, что и будущий А-20 и вместе с ним участвовал в конкурсе 1938 г. Хотя первый летный экземпляр NA-40-2 разбился на испытаниях, показанные им летные данные стали неплохой заявкой на будущее.
Переработав конструкцию в соответствии с пожеланиями военных, фирма дала ей новый индекс – NA-62. В преддверии войны заказчики так спешили, что приняли самолет на вооружение еще до постройки опытной машины, сразу заказав 184 бомбардировщика и присвоив ему обозначение В-25 "Митчелл". 19 августа 1940 г. первый В-25 приступил к летным испытаниям.
В-25 превосходил А-20 по размерам и имел экипаж из шести человек – двух пилотов, штурмана, бомбардира, бортмеханика и хвостового стрелка. Бомбардировщик был скомпонован по схеме свободнонесущего двухмоторного моноплана с разнесенным оперением. Все было по самой последней моде – цельнометаллическая конструкция с работающей обшивкой, шасси с носовой стойкой, мощные моторы Райт R-2600-A5B по 1350 л. с. с винтами-автоматами, система антиобледенителей, сильное оборонительное вооружение.
В 1941 г, В-25А стали поступать на вооружение первой части американской армейской авиации – 17-го крыла на авиабазе Фелтс-Филд. Когда началась Великая Отечественная война, и президент Рузвельт заявил об оказании помощи Советскому Союзу, среди предложенных нам типов самолетов оказался и В-25. Первые пять машин модификации В-25В, отличавшейся усиленным оборонительным вооружением (верхней и нижней турелями со спарками крупнокалиберных пулеметов) были куплены советскими представителями в августе 1941 г. Их освоением занималась группа летчиков во главе с М. М. Громовым, первоначально прибывшая в США для получения тяжелых бомбардировщиков В-17 "Летающая крепость".