Министр авиационной промышленности П. В. Дементьев очень благоволил к А. Н. Туполеву, сухо уважал П. О. Сухого и не питал особой приязни к А. С. Яковлеву. Однако, будучи государственником (т. е. ставя интересы государства выше личных), он предложил в конкурсе на создание нового ударного самолета участвовать КБ П. О. Сухого и А. С. Яковлева. Быть может, предполагалось, что за проектирование большой машины в этих, традиционно истребительных КБ не возьмутся и тема останется за Туполевым. Конкурс позволял и несколько оттянуть время, так как наша промышленность к освоению проекта такого масштаба была еще не готова.
Так или иначе, но оба КБ — и Сухого, и Яковлева — включились в работу.
В КБ П.О.Сухого, в частности, формированием облика самолета, названного впоследствии Т-4, начали заниматься с ноября 1960 г.
13 ноября 1961 г. состоялся НТС ГКАТ, посвященный разработке участниками конкурса сверхзвуковых дальних самолетов. Председатель ГКАТ П. В. Дементьев отметил большую работу, проведенную в КБ А. Н. Туполева, П. О. Сухого и А. С. Яковлева.
На самом деле, с момента объявления конкурса А. Н.Туполев практически ничего не изменил в своем прежнем проекте, оставив и упоминавшееся уже несоответствие требованиям. Расчет был на то, чтобы доказать заказчикам, что самолет «135» является именно тем, что им нужно. От КБ комиссию убеждал С. М. Егер.
КБ А. С. Яковлева представлял сам Генеральный конструктор. Он сообщил, что в его конструкторском бюро разработан ударный самолет, облик которого в наибольшей степени соответствует требованиям заказчика. Машина имеет взлетный вес 84 т; дальность, при скорости полета 3300–3500 км/ч на высоте 21–25 км, — 5,5–6 тыс. км. В перегрузочном варианте, при максимальном взлетном весе 102 т, дальность полета достигает 7000 км. Самолет снабжен ЗхТРДФ РД-15 с максимальной суммарной форсажной тягой 42 000 кгс.
От КБ П. О. Сухого выступил зам. Главного конструктора И.Е.Баславский. Он также рассказал о напряженной работе КБ, сумевшего в короткие сроки сформировать облик ударного сверхзвукового самолета, имеющего следующие характеристики: при взлетном весе 100 т. без ПТБ. на крейсерской скорости 2650 км/ч ракетоносец имеет практическую дальность полета 6300 км.
Самолет рассматривался с тремя типами двигателей ВД19-Р-2, Р15БФ-300, АЛ-19. И. Е. Баславский отметил, что КБ рассматривает 2 варианта самолета: первый — с использованием преимущественно алюминиевых сплавов, — может быть реализован в достаточно короткие сроки, но его крейсерская сверхзвуковая скорость не будет превышать М=2,5; второй — из титановых сплавов и стали, — может иметь крейсерское число М=3, но срок его разработки значительно больший.
Видимо, проект П. О. Сухого произвел наилучшее впечатление на комиссию, ибо уже к концу года в КБ пришла копия приказа Председателя ГКАТ П. В. Дементьева. Приказ предписывал начальникам отраслевых институтов, Главным и генеральным конструкторам двигателей обеспечить совместную с КБ П. О. Сухого (заводом № 51) работу по обеспечению разработки сверхзвукового самолета-ракетоносца с дальностью полета 7–8 тыс. км и крейсерской скоростью более М=2,5.
Важность и новизна предложений КБ была подчеркнута, в принципе, и тем, что в феврале 1962 г. выдали задание на разработку технического предложения по самолету.
На последующих НТС ГКАТ КБ А.Н.Туполева вышло с проектом «125» — сверхзвуковым ударным самолетом, уже отвечающим требованиям заказчика. КБ начало заниматься им еще в 1958 г. Руководителем проекта был С. М. Егер. Расчеты показали, что для трехмахового самолета при реализации аэродинамического качества в 6 ед., сверхзвуковом крейсерском режиме и взлетном весе 110–125 т можно иметь практическую сверхзвуковую дальность, равную 6000 км. Конструкция предусматривалась из стали и титана. Таким образом, проекты всех трех конкурсантов сблизились.
Решающим же для КБ П.О. Сухого был НТС ГКАТ, состоявшийся осенью 1962 г.
На заседании были заслушаны доклады научно-исследовательских институтов отрасли и заказчика, а также доклады Генеральных конструкторов по самолетам. Именно на этом НТС было окончательно признано — лучшим предложением является проект П. О. Сухого, и рекомендовано поручить ему разработку эскизного проекта самолета, а далее. по результатам его рассмотрения. принять решение о порядке дальнейших работ.
Это был серьезный успех КБ, нарушивший традиционный баланс между «истребительными» и «бомбардировочными» фирмами. П. О. Сухому в связи с этим пришлось выдержать определенное давление — и со стороны П. В. Дементьева, и со стороны А. Н. Туполева.