Мир без людей

– Здравствуйте, уважаемый, я подойду через минуту. Надеюсь, вас не сильно затруднит немного подождать. Осмотритесь пока. Может, что-то приглянется, – послышался уверенный, сильнокартавый голос.

Я огляделся. Ломбард был небольшим, с низким потолком и круглыми стенами. Невероятно уютен, наполнен вещами на любой вкус. Мягкий желтый свет излучали светильники в виде свечей, развешанных на стенах. Причудливые тени казалась живыми, колебались под хаотичный ритм мерцания искусственных огней. Витрины были заполнены до отказа, но никакого хаоса и беспорядочности не наблюдалось. Музыкальные инструменты гармонично соседствовали с раритетными печатными изданиями книг. Мебель, детали интерьера, новомодные гаджеты, наборы для технических и художественных работ, счетные и вычислительные машинки.

– Приглянулись книги? Да, это самый безопасный носитель информации. Кто бы что не говорил, я останусь при своем мнении. Взять хотя бы коллапс тридцатилетней давности, когда из-за крупной аварии произошел сбой систем интернета и связи? Сколько информации ушло в небытие. В том числе и о кредитных задолженностях. Ох, сдается мне, что все это было неслучайно. Но простите мою бестактность. Здравствуйте. Таки чем я могу вам помочь? – от созерцания интерьера меня отвлек хозяин ломбарда, вышедший из подсобного помещения, держа в руке золоченую клетку с попугаем.

– Здравствуйте, меня зовут Джесс, мне посоветовал ваш магазин Ли-Кей, он очень тепло о вас отзывался, – представился я, разглядывая попугая.

– Таки я очень польщен и, безусловно, рад новому клиенту, – сказал он, ставя клетку с птицей на стойку рядом с собой. – Меня зовут Марк Кацман. Вы в поисках или пришли за чем-то конкретным? – он поправил очки-половинки и придвинулся ближе.

– За чем-то конкретным, – утвердительно кивнул я. – Мне нужны средства самообороны.

– Обороны, нападения – в нашем мире все смешалось, мой дорогой товарищ. У меня большой выбор оружия. Что предпочитаете? Бластеры, огнеметы, метательные кортики, мини бомбы с дистанционным управлением, или, быть может, интересует что-то более экзотичное? Недавно привезли парочку механических пауков. Просто прелесть, знаете ли. Задаешь вводную команду, выбираешь цель, и он сам выходит на охоту. Укус ядовит. Действует на очень небольших дистанциях, но все же. Изумительно, не правда ли? Разумеется, недешевый товар. Я бы даже сказал, очень дорогой. Штучный товар. Таки что скажите, голубчик, заинтересовал я вас? По глазам вижу, что заинтересовал.

– Мне бы что-то попроще, – я взял с прилавка обычный маленький протонный пистолет, повертел в руках.

– Отличный выбор. Берите, не пожалеете – компактный, надежный, заряда хватит надолго. В комплекте одна запасная батарея. Могу предложить вам бронежилет нового облегченного образца. Наденете под плащ, даже и чувствовать практически не будете. Принимает форму вашего тела, весьма эластичен, выдерживает попадания легкого калибра. От тяжелого он вас, конечно, не защитит, но все же очень стоящая вещь.

– Возьму, – я взглянул на ценник и пересчитал деньги. Нормально, укладываюсь, с большим запасом.

Марк еле заметным профессиональным движением левого глаза тоже пересчитал мои деньги и расцвел в улыбке.

– Дорогой мой, постойте, я просто не могу вас отпустить так, практически безоружного, – всплеснул он руками. – Время нынче-то какое неспокойное. Пистолет – это, конечно, хорошо, но хорошо в дальнем бою. А для ближнего боя у меня огромный выбор ножей. И только сегодня у меня пятидесятипроцентная скидка на холодное оружие. Представляете, как вам повезло? – Кацман, несмотря на почтенный возраст и седину в висках, резво нырнул под стеллаж, доставая нож. Немного изогнутое лезвие, зазубренный наконечник, холодный метал отражает искусственный свет. – Хорош, не правда ли? – Марк протянул его мне, не забыв достать и чехол.

Я взвесил в руке нож. Рукоять не скользкая, приятная на ощупь. Легкий, почти невесомый.

– Заточка у него отменная, не сомневайтесь, мой друг. Чехол прилагается в подарок. Ну и напоследок предложу вам пару хлопушек.

– Чего? Каких еще хлопушек? – не понял я. Новый год еще не скоро.

– Таки я вам сейчас все расскажу, мой мальчик. Смотрите сюда, – Кацман выудил откуда-то из заднего кармана своего сюртука несколько круглых черных предметов. – Нажимаете вот эту маленькую кнопку, – он указал безымянным пальцем на маленькую кнопку сбоку шара. – Кидаете. Хлопушка взрывается, и все вокруг заволакивает черным дымом. Также присутствует оглушающий звуковой эффект. Очень похоже на обычную армейскую светошумовую гранату, только все параметры сильно занижены. Отвлечь, напугать. Пожалуй, это самая полезная вещица, которую я вам сегодня продам. Ведь лучшая драка – та, которой не было. Не правда ли? – Марк улыбнулся с прищуром и всмотрелся в мое лицо.

– Да, пожалуй, что вы правы. Давайте штук пять. Оплачу все наличными.

Глава шестая