Мир без людей

С момента своего зачатия Люси была нежеланным ребенком. Говорят, что дети, даже находясь в утробе матери, все слышат и чувствуют. После рождения бедный ребенок не знал любви и заботы. Отец работал сутками на химическом производстве. В редкие моменты отдыха он приходил домой, напивался и ложился спать. Спустя несколько лет после рождения Люси он заболел раком. Денег на лечебные инъекции у них не было, и вскоре он скончался прямо на рабочем месте, во время очередной смены.

Мать после смерти отца не могла в одиночку содержать Люси. Днем работала официанткой, а ночью продавала себя за деньги. В одну из таких темных ночей ее зарезал один из психованных клиентов прямо на улице.

После смерти родителей маленькую несчастную девочку отправили в приют. По прошествии нескольких лет Люси научилась разговаривать и даже немного читать. Нашлись и старшие друзья, которые опекали девчушку. Чем-то она им приглянулась. Две девочки-близняшки, на три года старше, стали за ней приглядывать. Но у судьбы насчет маленькой Люси были совсем другие планы.

Внезапно стала проявляться мутация. Из-за чего в организме начинают преобладать измененные клетки, наука до сих пор не может дать ответ. Возможно, из-за того, что отец Люси работал на химическом производстве. Может быть, плохая экология в районе. Кислотные дожди, вышки связи, электромагнитное излучение. Все эти факторы повышали риск мутации. Но для маленькой девочки, лишившейся родителей, все эти научные факты были бесполезны.

Большие верхние резцы зубов стали вытягиваться, превращаясь в клыки. Сила росла не по дням, а по часам. Повадки стали походить на звериные. Усилилось зрение, слух и обоняние. Хвост стал самым ужасным физическим изменением в организме. Со временем его становилось все тяжелее скрывать.

Мутантов не любили и, что еще страшнее, – боялись. Человеку свойственно пытаться подчинять или уничтожать то, что он не понимает или боится. Дети особенно жестоки в этом плане.

Сначала с маленькой Люси перестали общаться, просто игнорируя, а потом, когда мутация начала проявляться сильнее, стали бояться. Приступы страха вскоре перешли в открытую агрессию. После очередной драки, в которой Люси вышла победительницей, покалечив троих детдомовцев, девочка просто сбежала. Она не могла больше выносить одиночество, постоянные издевательства сверстников и игнорирование воспитателей. Впрочем, последние вообще редко вмешивались в дела воспитанников. Зарплата у служащих детских домов была крошечная, и никто не хотел напрягаться почем зря.

Убежав, Люси долго не могла найти себе места в этом огромном мегаполисе. Воровала, спала в подвалах, на теплотрассах, убегала от служб отлова и контроля за бездомными детьми. Девочка так и сгинула бы, наверно, растворилась бы среди миллиардов людей, населяющих этот город. Но в один прекрасный день ее заметили карманники. Да непростые. Главарь их банды быстро понял, кто такая эта девочка и что она может. Нашел применение ее физическим талантам. Принял в банду и дал жилье на нижнем уровне, рядом с логовом шайки.

Шли годы, Люси росла не по дням, а по часам. Достигла совершенства в карманных кражах. Все щипачи нижнего уровня знали и уважали юркую, бойкую девчонку. Но ничего в этом изменчивом мире не может длиться вечно. Банду карманников накрыла полиция, а главаря убили при задержании. Люси смогла сбежать, оставшись незамеченной, но снова осталась одна.

***

Нижние уровни – самые опасные места этого города. Годами тут скрывались беглые преступники, грабители, насильники, убийцы, отбросы общества, которым нет места на верхних, более цивилизованных, уровнях. Копы сюда практически не наведываются. Считается, что тут некого защищать – хороших людей, которые нуждаются в защите, тут просто нет. Но контора управления правопорядка очень часто ошибается. На нижних уровнях полно хороших людей, просто не всем в этой жизни улыбнулась удача. Кто-то лишился жилья и средств к существованию. Кого-то неверно осудили за преступление, которое он не совершал, и ему пришлось скрываться от «правосудия». Коллекторы преследовали ни в чем не повинных родственников, если ты не смог отдать кредит или умер. Мутанты, которых избегают и боятся как огня. Из-за плохой экологии, наследственности, постоянных физических изменений, неудачных операций, в последнее время их стало появляться все больше. Современная медицина может в корне поменять внешность, но не у всех на это есть деньги. Поэтому, кстати, тут, на нижних уровнях, процветает нелегальная трансплантология. Самый большой черный рынок органов в городе.

Я вздохнул полной грудью. На прощание, когда я уже уходил из ломбарда Марка, он подарил респиратор, когда узнал, куда я направляюсь. Торговец разволновался или расчувствовался из-за той суммы, которую я оставил у него в кассе. Или же просто по доброте душевной. Не знаю.