Мир без людей

Я стоял посередине самого большого центрального игрального зала, который служил проходным и соединял друг с другом остальные помещения. Отдельный зал с игровыми автоматами, комната с рулеткой, зал для карточных игр. Шум игровых автоматов, гомон сотен людей. Все смешалось в одну большую какофонию. Посетители в азарте, переходя от стола к столу, не следили за своими эмоциями. Вопли радости победителей соседствовали со злобными выкриками проигравших. Я направился к барной стойке. От большого количества народа было не протолкнуться. Кое-как, протиснувшись между женщиной бальзаковского возраста и огромным силиконовым бюстом официантки, я спросил бармена о некоем Байроне, который должен работать в охране этого заведения. Служащий недобро на меня посмотрел, намекнув на то, что тут не любят вопросы, но все же попросил подождать. Я отошел на пару метров в сторону и стал ждать, разглядывая посетителей.

Время шло, и вот из толпы выступили два амбала в строгих костюмах. Бармен кивком указал им на мою скромную персону.

– Ты хотел видеть Байрона? Зачем он тебе? – заговорил, по всей видимости, старший из двух напарников. Коротко стриженный, со сканером вместо левого глаза.

– Да, я бы хотел с ним встретиться, – я выпрямился, не сводя глаз с подошедших ко мне людей.

– И зачем же тебе понадобился наш начальник охраны, позволь узнать? Что за дела могут быть у тебя к нему? Если вы такие друзья, чего пришел сюда, к нему на работу, прямо во время рабочей смены? – на лице у него проскочила легкая ухмылка.

– Я же сказал, у меня есть к нему пара вопросов, – невозмутимо стоял я на своем.

– У тебя есть к нему пара вопросов? – развеселился второй секьюрити, делая акцент на слове «тебя». – Ты не похож на детектива. Может, ты коп? Где твое удостоверение, а? Кто ты такой?

– Я просто его партнер по бизнесу, срочное дело, – ляпнул я первое, что пришло на измученный ум.

– Партнер, значит? – не переставал веселиться охранник.

– Именно так.

– Ну пойдем, мы тебя проводим, – добавил второй, разворачиваясь ко мне спиной. – Следуй за нами, не отставай.

Охранник, идущий впереди, грубо расталкивал людей, находящихся на пути. Краем глаза я заметил, что третий человек в строгом костюме следует за нами, в нескольких метрах позади. Напряжение и волнение внутри меня росло с каждым шагом, сделанным вперед. Капелька пота появилась в районе виска и медленно начала стекать по щеке к подбородку. Подойдя к неприметной двери в углу зала, главарь открыл ее, выставляя руку в приглашающем жесте.

– Прошу вас. Байрон ожидает.

Я уже понимал, что никакого Байрона тут нет, а если и есть, то это в любом случае ловушка. Меня специально вели сюда, подальше от посетителей и толпы. Сам дал себя привести в западню. Ну что же, к этому я тоже был готов. Рука лежала в кармане, сжимая в кулаке хлопушку. Дверь за спиной закрылась, щелкнул замок, третий охранник зашел последним.

– К сожалению, Байрон не хочет тебя видеть. Он был очень удивлен, что ты жив, и к сожалению, нам придется исправить его маленькую оплошность, – сказал амбал, выхватывая пистолет. Дальше все закрутилось с дикой скоростью.