Мир будущего

Минут через пятнадцать или около того появился Тимериус. Я к тому времени уже изнывала от злого нетерпения, а мои еще недавно влажные волосы совсем высохли. Он не поздоровался, но зато удостоил меня долгого внимательного взгляда, словно заметив впервые. Одет он был просто; Ник, видимо, либо забыл предупредить его о дресс-коде, либо не счел нужным это делать. Что и говорить, атлант выглядел умопомрачительно в любой одежде. Не представляю, кому еще может так идти блекло серый.

Вслед за ним по ступеням спустился Никель. Меня так и подмывало припомнить ему фразу "встречаемся через час", но я решила быть выше этого. А еще мне ни за что не хотелось признаваться, что я собралась первая.

— Не запаришься? — стараясь, чтобы мой голос прозвучал равнодушно, поинтересовалась я у него. На Нике был утренний костюм. Приталенный пиджак глубокого синего цвета здорово смотрелся с ослепительно белой рубашкой.

— Нет.

От меня не укрылась усмешка, появившаяся у него на губах, когда он увидел блокатор у меня в ухе. Я надулась, и минут двадцать мы шли к границе уровня молча. Уже завидев впереди площадку перед подъемниками, тишина начала давить мне на нервы. Хотелось задеть его за живое, унизить, столкнуть с вершины своего эго и втоптать в землю, чтобы он перестал чувствовать себя таким всевластным и значимым. Вместо этого я приказала себе успокоиться. Просто идти и дышать. Вдох-выдох.

— Так зачем мы идем есть в "Девятый"? — Вопрос вырвался сам собой.

— Я замыслил небольшое, чисто символическое празднование по поводу воссоединения нашей команды, — ответил Ник, ничуть не стесняясь набилианцев, которые могли нас услышать.

Если можно ему, значит, можно и мне. Я фыркнула и сказала намеренно громко:

— Стоит ли поднимать столько шума из-за шанса открыть н… — закончить фразу мне не удалось. Язык скрутило жгутом, а голову словно пронзила раскаленная молния.

Я зажмурилась, держась за пульсирующие виски. Я хотела сказать «шанса открыть новую вселенную» и проверить, не блеф ли слова Никеля о перепрограммировании блокаторами, но у меня ничегошеньки не вышло.

Тимериус и несколько набилианцев с удивлением посмотрели на нас, а Никель лишь пожал плечами.

— Она просто любит боль.

Он совсем не сочувствовал мне и правильно делал, наверное.

Было глупо так рисковать.

Как я только что убедилась, Ник не соврал. Список неразглашаемых мной тем расширился еще на один пункт, и ответ со стороны нейроносителя был быстрым и сильным — я сознательно нарушила запрет, сделав это в месте большого скопления людей.

Раньше мне не выпадало возможности испробовать на себе действие запрета: когда я жила в Набиле, мне нечего было скрывать, а с тех пор, как вернулась на Землю, не с кем говорить об этом кроме мамы с сестрой, которые в курсе теории. Да и как о таком расскажешь? "Привет, я Варвара. Или Варисса — так меня зовут в параллельном мире, где я жила последние четыре года. Я сбежала оттуда, бросив своего мужа, который умеет читать мысли"? О таком лучше и не заикаться.

Стоило мне замолчать, как боль начала уходить и вскоре совсем пропала, оставив после себя лишь легкое нытье в косточке за левым ухом. Еще одного предостережение — на этот раз не от Ника, а от нейроносителя.

Подъехал подъемник, и мы начали нисхождение к Девятому уровню. Я пробилась подальше от входа и встала у самой стены. Вид открывшегося под ногами зазора сейчас волновал меня меньше, чем перспектива стоять поблизости от своих попутчиков.

Из-за плотных облаков вышло солнце и окрасило соседний сектор в золото, отразившись в сотнях стеклянных и железных деталей, составляющих основу всего города.

В полной мере насладиться открывшейся красотой мне не удалось, я почувствовала легкий толчок в бок и обернулась.

Некоторым людям не приходится ничего предпринимать, чтобы вызывать всеобщий ажиотаж.

Мы только-только отъехали, и до следующего уровня были еще далеко, но в подъемнике уже началась какая-то возня. Движение волнами расходилось по направлению к стенам лифта от места, где в центре подъемника — и центре внимания всех собравшихся — стоял Никель.

Стоящие ближе всего к нему люди начали отстраняться, а он просто стоял, поворачивая голову туда-сюда и медленно расстегивал самую верхнюю пуговицу тугого воротника рубашки. Конечно, дело было вовсе не в пуговице. Впервые с момента выхода из дома он вынул руки из карманов и все увидели короткие, не доходящие до запястья, черные перчатки. Я помимо воли задержала на них взгляд — они всегда мне нравились. Тонкие и гладкие, как вторая кожа, с отблескивающим на солнце узором, они притягивали и вместе с тем призывали держаться подальше (1).

Похоже, больше никто не разделял моих чувств. Настроение в подъемнике неуклонно менялось, температура опускалась вниз. Словно теплый ветер вдруг сменился на северный.