Мир будущего

Через очки Никель тоже выглядел иначе, но не так, как я. Он сделался гораздо более "четким". Каждая, даже самая незначительная деталь образа: глянцевые переливы синей ткани костюма, узор на перчатках — теперь я разглядела, что он подобен узору моей татуировки; темные, ниспадающие к шее завитки волос, тонкая полоска рта — выделялась и бросалась в глаза, стараясь перекричать остальные. Яркие вспышки и радужный ветер держались от него на расстоянии. Вместо отсветов на лице плясали тени, ежесекундно меняя его выражение. Широкая улыбка и в следующие мгновение — звериный оскал, старческая усталость в глазах и затем — лукавый блеск, радость — грусть, любовь — ненависть…

Я резким движением сорвала очки, лишь бы больше не видеть этого. Нормальный человек не должен и не может так выглядеть!

— Умница. А теперь пойдем, — сказав это, Ник сделал нечто совершенно невиданное, похлеще любых удивительных миров: придерживая дверь, пропустил меня вперед.

Демонические метаморфозы прекратились. Чувствуя дрожь в руках, я вновь надела очки, но не на глаза, а на затылок. Действительно, какой смысл? Что ни представь, все равно увижу глубокие моря Атлантиса.

Главный зал не сильно отличался атмосферой от коридора, но был гораздо больше. Та же ненавязчивая, необычная мелодия, далекие темные стены и потолок, смутно угадывающийся очень высоко. Небольшие столики стояли на приличном расстоянии друг от друга. Над каждым из них нависал светящийся шар размером с футбольный мяч, выхватывая из темноты белоснежные скатерти, тарелки с едой и лица сидящих вокруг людей — маленькие островки света посреди таинственной черной пустоты.

Тимериус ожидал нас за круглым и крошечным (больше троих человек за ним бы точно не поместилось) столом. Рядом с ним застыл высокий мужчина, немолодой, но подтянутый и высокий. Явно набилианец.

Недурно. Вместо роботов — персонал из плоти и крови, при том состоящий не из эмигрантов с Земли, а из местных, еще один признак элитности ресторана. На официанте не было очков, в то время как большинство гостей "Девятого" предпочли иллюзии реальности, спрятавшись за матовыми линзами. Смотрели они при этом куда угодно, только не на еду.

Ник коротко кивнул набилианцу. Оглядев оставшиеся два стула, я скрипнула зубами: куда ни сядь, окажусь рядом.

— Выбирай, что будешь есть, — Ник щелкнул пальцами передо мной, и на столе развернулось красочное меню. — Ни в чем себе не отказывай, можешь перепробовать хоть каждое блюдо.

"Каждое здесь никак не поместится", пробормотала я.

Для начала необходимо было выбрать одну из четырех кухонь: набилианскую, атлантийскую или земную.

Ну, тут и выбирать нечего. Атлантийская.

— Филе кайса, — я улыбнулась официанту. Честно говоря, я ничего не смыслила в еде из Атлантиса, но надеялась, что она не сильно отличается от земной. Вроде, рыба, и, вроде, подвергнутая термической обработке.

— А что къерра будет пить? К любому блюду из морского мира у нас прилагается стакан воды.

Я почувствовала, что моя улыбка застывает. Мне захотелось срочно прогуляться до туалета, чтобы убедиться, что на лбу нет надписи "Жена Никеля".

— Воды достаточно.

Официант ушел. Я начала подниматься из-за стола, когда вопрос Ника остановил меня:

— Тебя не устраивают блюда с Земли?

— Скажем так, они бы устраивали меня гораздо больше, если бы среди них были блюда из того, что некогда бегало и прыгало. А где здесь туалет?

Ник потемнел лицом и сжал вилку в руке.

В Набиле уже пару веков как перешли исключительно на искусственное мясо, выращенное путем клонирования клеток из тканей животных. Не то, чтобы я совсем его не любила — напротив, по многим параметрам оно было лучше и полезней натурального, но я не могла упустить момент поддеть Ника, зная, как трепетно он относится к животным. Гораздо трепетней, чем к людям, между прочим.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он справился с собой и поднял на меня тяжелый взгляд, ничего не ответив.

— Скорее всего, там, — Тимериус указал на подсвеченный грот в дальнем конце зала, выделяющийся посреди царящего кругом полумрака.

В туалете я нос к носу столкнулась с парой высоких, чересчур красивых женщин в визуализационных очках. Набилианки. Местные женщины вызывали у меня двоякие чувства. Начиная делать пластические операции сызмальства, уже к 15 годам они доводили свою внешность до недостижимого (по крайней мере, для меня) совершенства. Правильные отточенные лица, модельные фигуры, здоровые волосы, потрясающие наряды… Они привлекали взгляды, сверкая, как драгоценности, и в то же время создавали впечатление чего-то ненастоящего. Фальшивого до мозга костей.

У набилианок тоже имелось давным-давно сложившееся представление о таких, как я. Они дружно смерили меня взглядом с высоты своего роста. Выражение их лиц говорило само за себя: появление землянки в Девятом — скандал! Коротко переглянувшись, они покинули дамскую комнату, прошуршав по полу подолами длинных вечерних платьев.