Мир будущего

Я усмехнулась, попытавшись перевести всё в шутку.

— Нет, я неправильно выразилась. "Все время" это, определенно, перебор. Просто видела его еще раз, совсем мельком.

— ЧТО?! — закричал Никель. — И ТЫ ГОВОРИШЬ МНЕ ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?

Ну вот. Я на всякий случай вжалась в кожаную спинку дивана. Отсюда он меня не достанет. Надеюсь.

— На четвертом уровне. Вечером, после встряски. Это было в первый день после моего возвращения. Ты сам отправил меня гулять по Городу, между прочим! — я повысила голос, защищаясь.

— Магарони в Городе. На четвертом уровне. Вечером, — повторил Борк. Его тихий задумчивый голос оказался спасением: он разрядил обстановку и остудил накал страстей на несколько градусов.

Одновременно с Борком о себе напомнил Тимериус. Он неуловимо поменял позу, и меня накрыло неуместной, но приятной волной умиротворения.

— Что произошло? — спросил Никель гораздо спокойнее. Гнев улетучивался из его облика, тонкой дымкой поднимаясь к потолку. Он расслабился и тоже откинулся на спинку дивана. Я уловила нотку испуга в его голосе и сама основательно перепугалась. Страх — та эмоция, которая появляется у Никеля с вероятностью один на миллион.

— Я мельком видела его в толпе, — снова пожала плечами, на этот раз растерянно. — Он меня не заметил. Кажется, кого-то искал.

У Никеля сделалось такое выражение лица, что мне стало жаль его. Он многозначительно посмотрел на Борка: тот достал из нагрудного кармана маленький черный гаджет, активировал его легким касанием и аккуратно положил между забытыми всеми тарелками

— Это от прослушки.

Прослушки? Некто в Центре разума может захотеть подслушать наши разговоры? Я не стала развивать дальше эту мысль, настолько она мне не понравилась.

.

— Он читал тебя? По пути с Земли или потом? — спросил Никель ровным голосом. Он смотрел безо всякого выражения, вызывая у меня приступ раздражения. Кого он хочет обмануть? Это фраза прозвучала совершенно как "Он спал с тобой?".

— Нет, — твердо сказала я. — Только пытался. Запугивал, как сегодня.

— Сегодня он не просто запугивал. Сегодня он определенно собирался взять тебя за руку.

Меня накрыло неконтролируемой волной стыда. Чувство вины поднялось, словно выдрессированный, послушный воле Никеля, зверь. Встающий в стойку от одного его взгляда, одного слова. Я в последний момент прикусила язык, чтобы не извиниться. Сумасшествие какое-то! За что я собралась просить прощения?

Сверху снова ожила этажерка: на этот раз она привезла чистые тарелки и столовые приборы.

Никель пришел в себя. Он протянул руку к блюду, которое я чуть не уронила: на нем аккуратной горкой лежали небольшие шарики то ли из картофеля, то ли из теста, покрытые густым слоем специй.

— Угощайтесь.

Еды было предостаточно. Неаппетитная зелень, тонкие мучные лепешки, заменяющие хлеб, замысловатые загогулины из сыра и все еще дымящиеся пласты темно-коричневого мяса.

Мужчины разобрали тарелки и принялись за еду. Я с тоской посмотрела на них и тоже взяла в руки вилку. Еще недавно умирающая от голода, сейчас я почти расхотела есть. Все, о чем я могла думать, это о шоке, в который привело Никеля мое заявление, и о черном устройстве, лежащем сейчас на столе.

— Что все это значит? — спросила я. — Почему вы опасаетесь прослушки?

Ник промычал что-то с набитым ртом, вызвав у меня нестерпимое желание пнуть его под столом.

— Не могу сказать, — сказал он уже четче. — Сам толком не знаю.

В его глазах появился недобрый блеск.

— Но на фоне этой информации сегодняшняя встреча выглядит еще подозрительней.

— Он что, и правда преследует меня? Узнал о блокаторе? Или об уклонении от ежегодных скринингов?.. — я не смогла подавить панику. Центр Разума с его тоталитарным контролем населения порой приводил меня в настоящий ужас.

— А может о том, что я несанкционированно воспользовалась межмировым проходом на Землю год назад? — передразнил он писклявым голоском, явно намекая на мой скрытный побег, после чего продолжил уже нормально, не оставив возможности обидеться. — Нет. Антонио не дурак; он наверняка догадывается о блокаторе, и совершенно точно знает об уклонении, но это всего лишь маленькие провинности, простительные жене сотрудника Центра.

Он сузил глаза и задумчиво потер подбородок.

— Скорее, он хочет добраться до кого-то другого, используя тебя.

— И что же ты успел натворить такого, что за тобой шпионит чтец из отдела политических преступлений? — Тимериус соображал быстрее меня.

Он еле заметно нахмурился, обращаясь к Нику. Перспектива сотрудничать с попавшим под подозрением Никелем не внушала атланту ни капли энтузиазма. Что касается меня — с души словно свалился огромный камень, когда выяснилось, что истинная цель Магарони вовсе не я. Но и охота на Никеля ничуть не радовала.

Никель долго ничего не отвечал, забыв на время и о еде, и о нас.

— Он мог узнать, что я интересовался кое-какими технологиями из секретных разработок транс-форм.

— То есть, тебя подозревают в краже секретных разработок?