Мир будущего

У меня возникло стойкое ощущение, что Ник не относился к чтецам, которым был открыт доступ к секретным разработкам. И раздобыл он их здесь, в Центре. Ясно как день.

Он играл с огнем, и параллельно ставил под удар всех нас. Не может ему все и всегда сходить с рук.

— Как я уже сказал, Магарони не глуп. Он знает, что я талантливый инженер. И вполне мог заинтересоваться результатом моей работы. Эти транс-формы уникальны, и стоят громадных денег… Видимо, не стоило заставлять тебя идти в ЭТОМ, — произнес он, красноречиво посмотрев на мою грудь.

Поразительно. Никель научился признавать свои ошибки! Я знала, чего это ему стоило, и прониклась уважением. А еще преисполнилась радости — малодушной, зловредной радости, когда твой соперник довыступался и попал впроссак.

— И это еще не самое худшее, къерр, — подал голос Борк.

— Да. Ты как всегда прав, дружище, — кивнул Никель. — Самое худшее то, что он мог задаться вопросом — зачем мне именно сейчас понадобились костюмы для межмировых прыжков? А если еще учесть, что я сам же попросил его забрать с Земли знакомую странницу-алмаза…

Тимериус посмотрел на него и крутанул в руке вилку, словно заправский фокусник.

— Не нужно обладать уникальными логическими способностями, чтобы понять — дело запахло новыми мирами.

Никель расхохотался. Может, и правда развеселился, может, от нервов, а может, просто чтобы заполнить повисшую над столом паузу.

Я воспользовалась моментом, чтобы наполнить тарелку едой. Аппетит возвращался, медленно, но неотвратимо.

Перестав смеяться, Ник оглядел стол и нахмурился.

— Я не заказал напитков, — сказал он после продолжительной паузы. — Борк, закажи чего-нибудь выпить. Желательно, покрепче.

— Может, не стоит злоупотреблять алкоголем в самом начале дня? — не смогла удержаться от замечания я.

— Стоит. И на нее тоже закажи, — Никель кивнул головой в мою сторону.

— Зачем это?..

Кажется, я побледнела. В его тоне не было ни намека на иронию, хотя мозг отчаянно пытался воспринять сказанное как шутку. В последний раз выпивкой Никель склонял меня к "чтению".

— В свете новых событий нам необходимо подумать о конфиденциальности разговоров и заняться кое-какой тренировкой. Освежить старые знания.

Я поджала губы и ответила ему безэмоциональным взглядом. Будто не понимаю, к чему он клонит.

— Они самые, Варисса. Мысленные разговоры и передача ментальной информации. И не смотри на меня так, я сам не в восторге от этого.

20. Пойло чтецов

История повторялась. Никель в точности повторил название курса, который преподавал мне и другим странникам-новичкам в начале обучения. Обстановка ресторана нисколько не походила на интерьеры Сферы, но образ просторной и светлой аудитории, в которой проходили наши уроки, мигом возник перед глазами.

Он на первом же занятии признал во мне девочку-чужака из Центра Разума. Признал и сделал объектом своего повышенного преподавательского интереса. Проверял знания чаще других, донимал въедливыми вопросами и проверками.

Я вспомнила его далеко не сразу. Обратила внимание — да. Он был видным, шумным и требовательным учителем. «Какой красивый чтец», с нотками страха и восхищения шептались о нем сокурсницы-набилианки.

Наши отношения не были судьбой, и не были любовью с первого взгляда. В его присутствии я совершенно не чувствовала себя влюбленной: скорее, недоделанной, незавершенной. Во мне просыпалась странную жажда, интерес и болезненное любопытство. Тянуло к чему-то, чему я не знала названия. Мне страстно хотелось восполнить пробел в ощущении целостности мира. Найти недостающую часть.

И когда он коснулся меня во второй раз, я получила то, что хотела. Пазл сложился в многогранную, насыщенную и прекрасную картину.

— Когда начнем? — Никель доел свою порцию и отодвинул тарелку. Паршивая новость! Значит, сам готов был начинать хоть сейчас.

Несмотря на последствия вроде брака, к его предмету у меня выработался стойкий негатив. Вместо умения передавать мысли на расстоянии в зачетке красовался жирный пробел; с управлением ментальной информацией худо-бедно справлялась. Приходилось справляться — на нем базируется жизнь всех высокоразвитых миров. Когда набилианцу или атлантийцу требовалось выучить новый язык, он загружали его себе в нейроноситель. Никакой зубрежки и корпенья над учебником. Пара секунд на то, чтобы овладеть чужой речью в совершенстве.

То же самое касалось предметов в школе и университете. За один день мозг студента наполнялся огромным объемом теории, на разучивание которой на Земле ушли бы месяцы. При этом некоторые предметы не подразумевали практических занятий, тогда как другие требовали многих и многих часов практики. Умение быстро находить нужную информацию лежало в основе всего процесса обучения. Учиться в Набиле без него все равно, что пытаться овладеть высшей математикой, не умея складывать дважды два.

Я, в свою очередь, склонилась над едой.

— Дай мне хотя бы поесть.

"Ты не можешь есть и думать одновременно?"

Я тихо ойкнула и чуть не подавилась.