Мир детектива Поля. Рождественский штоллен

Петька и Ванька ошалело переглянулись и рванули с места, оставив тётю в недоумении от их внезапного исчезновения. Чуть не врезавшись в косяк и не застряв в дверном проёме, пытаясь в него протиснуться одновременно, мальчишки вбежали в гостиную.

– Это… ребята… – запыхавшись начал было Ванька, но от переизбытка эмоций не смог продолжить фразу.

– Мы… Поняли… Кто это! – подхватил Петька и тоже запнулся.

– Мой дядя! – из последних сил выпалил Ванька.

– Вот это поворот! – обрадовался Кузя.

– И как же вы узнали? – спросила Маруся.

Мальчишки им всё рассказали, перебивая друг друга.

– Невероятно, впервые тайна разгадана без Поля! – заметили шкодливые близнецы.

Поль печально потупил глаза: ему стало чуточку горько оттого, что он не смог поучаствовать в разгадке.

4. Незнакомцы

Толпой друзья бросились на кухню, чтобы сообщить радостную новость маме Маруси. Она вытаскивала из духовки морковный пирог, когда дети обступили её.

– Это дядя Ваня! – наперебой кричали они. – Мы всё выяснили: герой вашей истории – дядя Ваня!

Мама Маруси определила пирог на подставку.

– Тише-тише, – с улыбкой проговорила она. – Вы считаете, что это дядя Ванюшки? Неплохая попытка, но не он герой моей истории.

– Как? – оторопел Ванька. – Всё же сходится.

– Это чистое совпадение, – промурлыкала мама Маруси и принялась раскладывать нарядные кексы из коробочки на ажурную подставочку, которую только что принесла соседка Галя.

– Не бывает таких совпадений, – сокрушался Ванька, выходя из кухни. – Все же сходится: и травма, и хоккей, и один ребёнок.

– А что, если нам поискать улики? – предложил Поль.

– Улики? Какие улики?

– Те, что могли бы нам рассказать больше о связи героя этой истории и мамы Маруси.

– Ты это о чём? – спросила Маруся, внимательно глядя на Поля.

– Много ли мы знаем о тех, кто нам не очень близок? Да и о близких нам людях – много ли мы знаем? Сегодня Петька спросил меня, откуда я знаю, что мой дедушка мне родной. Тогда я задумался о том, что ведь, и правда, никогда не спрашивал о том, как они познакомились с бабушкой, какой была их молодость, да и жизнь вообще. Мы многого не знаем даже о близких людях, что уж говорить о чужих? Что если герой истории – не чужой, а близкий для мамы Маруси человек? Её брат или кузен?

– Я придумала! Нужно раздобыть список гостей и выяснить, кто из моих дядей будет сегодня на празднике, а затем исключить тех, кто точно не подходит под описание, – предложила Маруся.

Так они и поступили – список был доставлен близнецами, и маленькая ручка Маруси начала по нему своё короткое путешествие:

– Дядя Игнат – не женат, дядя Женя – никогда не увлекался спортом, дядя Гриша – не менял профессию повара, – проговаривала она деловым тоном радистки, как вдруг запнулась. Ком возник в её горле. – Получается, что подходит только один человек… – прошептала она. – Мой папа.

– Твой папа играл в хоккей? – украдкой поинтересовался Кузя.

– Я не знаю… Он почему-то всегда отказывался ходить на каток со мной и мамой, а я никогда не спрашивала почему, – Маруся опустила голову, и маленькая слезинка упала на список.

– Может быть, у него есть какие-то травмы? – робко предположил Петя.

– У него колено иногда болит, когда он играет в футбол… Мама сказала, что это старая травма его беспокоит… Но я никогда не задавала лишних вопросов, – Маруся всхлипнула. – Почему я не спрашивала?

– Зато теперь спросишь много-много раз! – бросился успокаивать её Кузя.

– Но нам всё ещё нужны улики, – напомнил Ванька.

– Есть только одно место, где мы можем их найти, – смахнув слезинки, проговорила Маруся, – в папиной мастерской. Он там всё прячет, поэтому мама шутливо называет это место берлогой.

В берлоге пахло древесиной: вдоль стен стояли свежие спилы орешника и карагача. Цельные причудливые куски некогда живых деревьев источали последние капли аромата жизни.

– Как странно, – заметил Кузя, – твоя мама не разрешает срубить даже ёлку на праздник. Как она могла допустить, чтобы твой папа был столяром?

– Мама говорит, что плохо срубить дерево, а через несколько дней его выбросить. Но в том, чтобы сделать из него то, что прослужит много лет, нет ничего дурного, – пояснила Маруся.

Ванька подошёл к огромному столу, на котором стояла дисковая пила. Ему страшно захотелось дотронуться до её зубчиков, и он протянул руку.

– Только не трогайте тут ничего! – осекла его Маруся. – Если папа узнает о том, что мы тут что-то трогали, он рассердится.

Маруся приоткрыла дверцу маленькой кладовой и зажгла единственную лампочку, висевшую под самым потолком.

– Нам сюда, – сказала она.

На полках стояли картонные коробки, некоторые из которых рассохлись и потеряли форму.

– Если мы и найдём какие-то улики, то только здесь.

Друзья огляделись.

– Вон та коробка выглядит подозрительной, – заключил Ванька и указал на приметную коробку на верхней полке.

– А тут есть стремянка? – озираясь спросил Поль.

Маруся заглянула за дверь, где стояла старая приставная лесенка.