Мир другой – законы те же

— Я не буду с ним сражаться, — пояснил Булл. — Лучше пойти к нему на службу. Хоть кормить будут. И, жалование платить.

— Вечно ты голодный, — проворчал Валлис. — Эй, тан, а сколько заплатишь?

Переговоры об оплате затянулись до самого рассвета. Управляющий Гай внёс лепту в дискуссию, рассказав о том, что лорд Вольф — жмот, который экономил на всём, кроме качественного вооружения. Самое любопытное состояло в том, что он закупал не готовые изделия, а только железные бруски весом кило семьсот каждый, из которых в Вольфганге ковали мечи и кольчуги. Также Гай поведал, что в сарае лежит почти тысяча подобных пластинок, то есть груз более полутора тонн металла ждёт отправки в вотчину лорда.

— Сколько ты говоришь этих брусков? — заинтересовался Жора.

— Я не считал, но приблизительно тысяча, — ответил Гай. — Прошлой осенью их привёз один купец, а Марти — оруженосец лорда, собирался за ними приехать, но так и не появился. Вот с тех пор они и лежат штабелями. Благо много места не занимают, но я опасаюсь, что железо начнёт ржаветь…

— Корд, как думаешь, сможет ли твой папаша выкупить часть товара?

— Ой, нам столько не нужно, — ответил сын кузнеца. — Я у нас в сарае больше ста брусков ни разу в жизни не видел.

— А твой папаша не только хитрый, но и скупой, — усмехнулся Жора и пояснил: — Сто брусков это всего десять кольчуг со шлемами…

— Ой, так батька старьё скупает, а после перековывает и на личные нужды пускает, — сказал Корд. — Советник Висконсин плохо платит за работу, вот и приходится выкручиваться, чтобы особо много на материал не тратить.

— Я же говорю — хитрец, — усмехнулся Жора. — Нам бы продать это железо, глядишь, и серебро в кошельках появится. Показывай сарай.

Как-то само собой решился вопрос с наймом Валлиса, Булла и Гая. Также в штате прислуги имелся конюх, привратник с женой-поварихой и вдова-уборщица, с которой крутил роман управляющий. В особняке Гай чувствовал себя почти хозяином, потому что Вольф редко наведывался в столицу. Хотя с прошлого года сюда начал приезжать старший сын лорда. По словам тех, кто знал его лично, характеристика молодого человека умещалась в два слова: «надменный мерзавец». Жора порекомендовал забыть о семье рода Вольф и сосредоточиться на иной цели — служению новому владельцу дома. И первым заданием стала подготовка железа к продаже и транспортировке, то есть воины переносили бруски на две телеги.

Пока проходила погрузка железа, Жора и Корд отмылись от пятен крови и вернулись во дворец. Всего за час, пока они разбирались с наследием лорда Вольф, тан Аксис организовал оборону. Глава городской стражи привлёк подчинённых для защиты королевской резиденции — на охране ворот стояли десять воинов во главе с каким-то напыщенным юнцом. Разумеется, тана Борзо и оруженосца остановили и рекомендовали убираться вон. На предложение, вызвать кого-нибудь постарше, чтобы разрешить возникшие противоречия, молодой человек заявил, что в данной ситуации он единственный гвардеец, оставшийся после штурма дворца. На вопрос, как же он выжил, тот ответил, что приходится сыном тану Аксис, и отец отправил его с поручением на южный берег, чтобы осуществить неожиданную проверку постов в крепости барбакан.

У Жоры возникли подозрения, что наследника вновь пленили и убеждают подписать отречение от престола. Пробиваться через ряд стражников слишком хлопотно, но если этого не сделать, особняк Вольфа снова вернется во владения какого-нибудь лорда или олдермена.

Однако гипотеза о захвате будущего короля не подтвердилась, так как из дворца пришёл Альфред и сообщил, что рядом с Вилли находится леди Ревена и немой телохранитель. Будущий правитель страны пожелал знать, куда подевался тан Жорж, и кто покажет, каким образом поднять авторитет в армии. Сын начальника городской стражи брезгливо поморщился и дал команду пропустить гостей наследника.

К сожалению, и в этот раз Жоре не удалось сразу попасть в королевский кабинет, потому что к воротам подъехала кавалькада из сорока гвардейцев. Судя по их утомлённому виду, они мчались двое суток, а тремя днями ранее сражались в кровопролитной битве. Взглянув на мрачные лица, можно предположить, что воины испытывали чувство вины, ведь они не смогли уберечь Вильгельма VI от гибели.

Неожиданно один из всадников указал на Корда и закричал:

— Соратники! Здесь убийца короля! Я узнал его по гербу на щите!

В начавшемся гвалте Жоре с большим трудом удалось выяснить причины столь неадекватного поведения гвардейцев. Оказывается, во время битвы их строй прорвал всадник с рисунком медведя на одежде и нанёс королю удар копьём. Шлем, обладающий только наносником, не смог защитить лицо, поэтому Вильгельм VI скончался на месте. Пока воины пытались осознать, что произошло, противник спешился и отрубил голову правителю страны. Теперь они опозоренные везут туловище обратно, а здесь такой подарок — главный виновник бед собственной персоной стоит с висящим за спиной щитом.