Мир эфира

– Если вы теперь снова спросите меня, что же делать, я пожалею, что рассказал вам. Вы сами можете ответить на этот вопрос. Держаться мужественно. Чтобы не портить последние мгновения жизни себе и окружающим. Завершить важные дела. Или пренебречь ими, если они сделались не столь уж важными, или на них всё равно не хватит времени. Сказать те слова, которые откладывали на более удобный случай, тем, кому собирались их сказать. Помолиться Священному Небу о том, чтобы Небесный Огонь в момент вспышки был над головой, а не на той стороне Сфереты, тогда гибель, скорее всего, будет мгновенной, а вот масса Сфереты может задержать её, растянуть и сделать более мучительной. Что ещё? Некоторое время я думал над проектом собрать в каком-то очень миниатюрном виде накопленные знания и приготовить ракету с ними, на случай как раз такой вспышки, на другой стороне Сфереты, чтобы запустить её прочь в её тени. Когда Сферета растает, как сахар в кипятке, ракета освободится от её притяжения и может улететь. Для других цивилизаций, понимаете? Но это глупо. Не говоря о том, что знания так плотно не упаковать, а ведь от древних остались огромные библиотеки, в том числе в виде кристаллов необыкновенной ёмкости, с большинства из которых мы уже не умеем считывать информацию… Дело даже не в том. Можно было бы попытаться сберечь хоть что-то… Но потоки анаистетонного газа настигнут все объекты в системе Небесного Огня, состарят всю материю, которая пока ещё не достигла той степени усталости, как его собственная. В анаистетонный газ превратится и Сферета, и запущенная ракета. Мы никогда не видели никаких следов на месте такого взрыва – там, в мало населённой звёздами местности этот вид смерти звёзд преобладает над другими и вообще довольно часто происходит, так что мы видели его трюжины раз. Иногда достаточно близко, чтобы заметить сферету величиной с нашу. Более того, у некоторых из этих звёзд были спутники и гораздо больше Сфереты, и на гораздо более далёкой орбите. Ни один из них не уцелел. Нам надо было думать раньше. Видимо, ещё во времена древних. Может, они могли бы – сильно заранее! – что-то куда-то отправить. А сейчас на это нет ни сил, ни времени. Что касается возможности спасения цивилизации, думаю, это и им было бы не под силу – даже в период наивысшего расцвета. Нам известны звёзды, сплющенные от быстрого вращения, извергающие из полюсов потоки раскалённого газа20. Но его скорость недостаточна, чтобы улететь далеко от звезды, он только образует вокруг неё туманность. Если представить себе цивилизацию, овладевшую силами космического масштаба, может, ей удалось бы заставить звезду фонтанировать только одним полюсом и притом гораздо сильнее; такая звезда могла бы покинуть галактику, поставляющую ей анаистетонный газ, и её элахистоны перестали бы стариться. По крайней мере, так быстро. Потому что, очевидно, элахистонный газ заполняет весь видимый космос, вплоть до дальних галактик, иначе видимый космос не был бы видимым. Ведь свет, который мы видим – волны этого газа. Но, может, его плотность в межгалактическом пространстве намного ниже? Вот только со снижением мощности поглощаемых потоков анаистетонов звезда перестанет удерживать возле себя обитаемый спутник. Такой способ бегства от опасности, вместе со звездой, не годится. Меньшая энергия потребовалась бы на то, чтобы увести сферету от обречённой звезды обратно в галактику, где выбрать себе звезду помоложе. А в дороге снабдить её искусственным освещением – небольшим спутником с запущенной на нём элахистонной реакцией. Если она может поддерживаться у такой маленькой звезды, как спутник сфереты. А обойтись без света мы не можем по очевидным причинам21. И непонятно, с помощью каких двигателей перемещать, например, нашу Сферету? Как их к ней прикрепить? Помня о том, что в космических масштабах она всё равно что жидкая… да и любые фермы или тросы соответствующей величины не будут иметь никакой прочности… Идите, юноша, я устал и хочу поспать. Может, и глупо спать, когда осталось так мало времени, но ведь и от бессонницы не будет пользы. Спасибо за то, что меня терпеливо выслушали.

Антəм ушёл, пожелав про себя Джотишу увидеть во сне, что у него по-прежнему четыре руки, не разбитый прибор и никакого изменения температуры Небесного Огня он не показывает.

Вопросы теологии

Они больше не разговаривали на эту тему – Джотиш не хотел. А Антəм не мог придумать, как ни старался, какого-нибудь мало-мальски жизнеспособного проекта, хотя бы при самых благоприятных условиях, и не хотел позориться пустыми восклицаниями. Типа «но ведь надо же всё-таки что-то делать!».