Мир Гаора (СИ)

   - Помню, конечно. - Коррант стал серьёзным. - Рыжего не вернёшь, Гард. Перекупить его... у меня таких денег нет. Да и... ты говоришь, что ты взрослый, так и думай по-взрослому. Слишком, скажем так, большие силы здесь работали, кому-то там, - Коррант движением подбородка указал на крышу кабины, - понадобился Рыжий, и спорить с ними себе дороже.

   - Допустим. А Лутошка?

   Коррант рассмеялся.

   - Опять будешь кричать, что Лутошка твой? Помнишь, как ты Гриданга дразнил?

   - Помню, - покраснел Гард. - Но... но ведь ты тоже, ты же сам мне всегда говорил, что Лутошка мой, будет моим.

   - А как ты мне кричал, что иметь рабов безнравственно, помнишь? - язвительно спросил Коррант. - Ладно, сынок, это жизнь, нельзя иметь всё, что хочется, и так, как тебе хочется. Бери то, что тебе дают, и помни, что за всё надо платить. Считай, что Лутошка с Рыжим откупили твою жизнь, и твоих братьев и сестёр, и родителей тоже.

   - Отец... было так... серьёзно?

   - Да, - просто ответил Коррант. - Благодари Огонь, что нашлось, чем откупиться.

   - Отец, не чем, а кем.

   - Хорошо, пусть будет кем. И если тебе доведётся... встретиться с Лутошкой, сможешь его откупить, откупай, но сначала подумай. Всё не так просто и легко. Как ты думаешь, почему я не покупаю взрослых, только мальцов?

   - Нуу, - неопределённо протянул Гард, косясь на отца.

   - Смотри на дорогу, - строго сказал Коррант. - Когда слушаешь, смотреть на говорящего не обязательно. Так вот, любой человек не хочет перемен, привычное всегда лучше нового. Как бы ни было плохо рабу, он не хочет, чтобы его продали.

   - А Джадд? И Рыжий? - возразил Гард.

   - Исключения только подтверждают правило. И они обращённые, таким зачастую все хозяева одинаковы. А Джадду было настолько плохо, что любой вариант становился спасением. А вообще... вообще, останови, да, здесь, немного разомнёмся.

   - Я не устал, - запротестовал Гард.

   - Может, я устал ехать пассажиром, - рассмеялся Коррант и уже серьёзно не попросил, приказал: - Останови.

   Гард послушно и вполне прилично притормозил и притёр фургон к обочине. Они вышли. Коррант легонько потрепал сына по плечу и подтолкнул к зарослям. А ведь они почти одного роста, - вдруг заметил он. Что ж, растёт парнишка. Правильно говорят: от любви дети здоровее. Но разве он не любит Гройну? А Гриданг - хороший, умненький и... "Квелый", - сказала бы Нянька. Здоровый, но не слишком, нет ни жизненной силы, ни цепкости. Хорошо ещё, что Гард, да и Гирр любят Гриданга и всегда будут за него. Но и он сделал и делает всё для того, чтобы они оставались братьями. Разумеется, Гриданг никогда не злоупотребит своим родовым старшинством, но... но только Огонь знает, что и как будет.

   Вернувшись к машине, Гард застал отца курящим, сидя на подножке.

   - Что так долго?

   - Так, - пожал плечами Гард, - погулял немного, размялся. Родничок нашёл.

   - Попил?

   - Ну да. Отец, а ты замечал, что в роднике всегда очень вкусная вода?

   Коррант усмехнулся и кивнул.

   - Замечал, конечно. Кстати, Рыжий на твоём месте не только бы напился, но и искупался бы.

   - Да там и по щиколотку не зайдёшь, - рассмеялся Гард.

   - Поверь мне, - пыхнул дымом Коррант, - и Лутошка, да любой бы из рабов обязательно бы искупались. Разделись и облились из пригоршней, раз окунуться нельзя.

   - А почему?

   Коррант подчеркнуто опасливо покосился по сторонам, будто на лесной дороге кто-то мог их подслушать, и поманил сына. Гард, предвкушая шутку или розыгрыш, наклонился к отцу. И услышал.

   - Они верят в Воду.

   - Что?! - не понял Гард.

   Коррант докурил сигарету и встал.

   - Мы верим в Огонь, Гард.

   - Ну да.

   - А они так же верят в Воду. Запомни это, но никогда и никому не говори об этом.

   - Но...

   - Вода - враг Огню. Когда на огне стоит котёл, огонь нагревает воду, она кипит, становится горячей, обжигает, как огонь, но, выливаясь из котла, тушит огонь. Понял? Запомни, никогда не забывай и молчи. А теперь поехали. К ночи будем дома.

   Гард кивнул и полез в кабину на пассажирское место. Сказанное отцом было слишком странным и в то же время... Он вспоминал всё слышанное, все эти обмолвки, обрывки полупонятных фраз... Строгий голос отцовской Няньки, когда Джадд только появился в усадьбе, поселился отдельно от остальных рабов в сарайчике и что-то там повесил у себя в изголовье над койкой.

   - У каждого своя вера. Не мешай ему.

   И как однажды Рыжий - они тоже вот так же остановились в лесу, разошлись, и он случайно увидел, как Рыжий пьёт из такого родничка, не черпая ладонями, а касаясь воды губами, как... как целуя, а потом действительно набирал воду в пригоршни, выплёскивал себе в лицо и на голову и что-то шептал. Он почему-то испугался и убежал к машине и ни о чём не спросил Рыжего. И... и, наверное, сделал правильно, что не спросил. И отец ему это доверил как тайну... но... Огонь - покровитель и защитник дуггуров, а если они верят в воду, а вода - враг Огня, то... то сколько рабов, столько врагов. Нет, разве Нянька - враг отцу?

   - Отец...

   - Я сказал, запомни и молчи, - сердито ответил Коррант.

   - Я не о том.

   - А если об этом, то после рейса тебе надо выспаться. Завтра с утра будешь со мной в гараже.