Мир, где меня ждут

— Вот и правильно. А я знаю. К сожалению. Лучше бы не знал, спалось бы спокойнее. Но увы — решили меня предупредить касательно того, какую плату мне придется отдать за эту 'вожделенную' власть. И не сказал бы, что мне та плата показалась приемлимой, но что поделаешь, другую не берут. И торговаться не с кем. Отдам, что требуется, как миленький. И вот что, Трей. Не ст`оит поганая власть такой цены. Зато другое ст`оит.

— Что? — охрипшим голосом спросил Трей, не проронивший ни слова за то время, пока Демиан безразличным тоном глухо и ровно исповедовался перед ним.

— Предел, братишка. Ни много, ни мало.

* * *

— Как она? — спросил Коган, поднимаясь навстречу Эстель с кресла, в котором просидел, потеряв счёт часам. Эльфийка острожно притворила за собой дверь, быстрым шагом пересекла комнату, уже тонувшую в мягких вкрадчивых сумерках, устало опустилась на низкий диванчик напротив старого друга.

— Честно говоря — не очень, — вздохнула бывшая хранительница, массируя тонкими пальцами виски. Ведьмак плеснул вина и протянул женщине. Она молча кивнула, благодаря за заботу, приняла из его рук тонкостенный бокал. С наслаждением отпила несколько мелких глоточков. Жаль только, обстановка не располагала к тому, чтобы по достоинству оценить восхитительный аромат, прекрасно подобранный букет и чуть терпкий вкус благородного напитка. Зная, что в соседнем помещении слабо, едва-едва дышит та, которую Эстель готова на коленях благодарить за спасение своего сына. И то, какими глазами смотрит на синеглазую ведьму сам Демиан, не могло укрыться от проницательного материнского взора. Да и попросту отчаянно жаль было совсем юной девчонки, доброй, милой, отзывчивой. Со своей стороны, Эстель сделает всё возможное, чтобы Марина осталась жива, но, увы, опять же слишком многое зависело от самой хранительницы.

— Никогда бы не подумал, что это реально, — медленно протянул Коган, рассеянно крутя в ловких, привычных к оружию пальцах бокал. Он был наполнен почти до краев, но ни одна рубиново-алая капелька не выплеснулась за посеребренный ободок. — То, что использовала Марина, не было похоже на традиционную магию целительства. Затрудняюсь даже как-то это идентифицировать. Впервые сталкиваюсь с подобным видом колдовства.

— Зато я, кажется, догадываюсь о его природе, — вдумчиво произнесла Эстель, взвешивая и оценивая каждое слово. Полюбовалась игрой бликов хрупкого хрусталя, насыщенным цветом напитка, налитого в него, словно бы не замечая подавшегося вперед Согрейна. — Ведь я тоже когда-то хранила в себе мощь первоисточника. И так же, как эта девочка, любила…

Коган хотел было задать эльфийке какой-то вопрос, не дающий ему покоя, но не решился, опустив глаза. Замолчала и бывшая хранительница Единства, погрузившись в невеселые думы. — И любовь, и магия по отдельности — великие силы, — заговорила вновь Эстель безучастным голосом. — Если же они соберутся воедино, в одном существе, то образуется сила, равной которой по могуществу я не знаю. Да и никто, верно, не знает. А ты, Коган? — ведьмак только покачал головой. — Вот-вот. Говорят, что любовь побеждает смерть. Ой ли… Разве я не любила, Коган, разве можно было упрекнуть меня в неверности, слабости чувств, сомнении? Разве отказывалась я от Эджая, разве пожалела хоть на мгновение о своем решении? Нет, нет, не было такого, несмотря ни на что. Я забывала и про боль, и про страх, и про унижение. Вот только уберегла ли его моя любовь от гибели? Ответ тебе известен. Если бы я оказалась тогда рядом с ним, как Марина с Демианом… — Эльфийка безнадежно махнула рукой, допила вино, не ощущая вкуса. — Этой девочке удалось то, что, в свое время, не сумела совершить я. Мою силу пробудили ненависть, боль и отчаяние.

— Так это была правда? — тихо спросил Коган. — Ты и в самом деле убила Стихну?