Мир, который меня позвал. Книга 1. Ингвар

Тем временем Асбранд и Хелависа уже вступили в круг факелов, и жрец начал заворачивать их в ритуальное полотно, которое после первой ночи должны были вынести в зал со следами непорочности невесты. И мы, как главные почетные гости, должны остаться и засвидетельствовать сей момент, а это означало сидеть еще час – два бок о бок с молчаливым мужем.

Мои тоскливые умозаключения прервал жрец, давший знак всем подняться и сопроводить молодых на брачное ложе. Мы шествовали уже привычной колонной, неся факелы. Дойдя до шатра новобрачных, прежде чем жрец запахнул полог, провожающие увидели лишь хитро сверкнувшие глаза Хелависы и улыбку до ушей ее новоиспеченного мужа.

– Ну что ж, оказывается, не всех невест под венец тащат силой, – саркастично подытожил супруг.

– Ингвар, история Хелависы – это, скорее, счастливое исключение, чем правило. Вон та,– я жестом указала на совсем неприметную женщину, вдову одного из воинов.

– Вдова Тильбанда?

– Да. Скорее всего, ее новая свадьба не за горами, независимо оттого, хочет она повторно замуж или нет. Взрослых сыновей, чтобы заботились о ней, у Вендлы нет, а благодатное, сытое лето не будет длиться вечно. Семье нужен охотник на зиму, без добычи дичи на этих землях не прожить. Так что брак – это вопрос выживания, а вовсе не выбора, особенно женского.

– Я все понимаю и помогаю тем, кому могу, Эллисив. Но суровые зимы и набеги темных всадников оставляют намного больше вдов и сирот, чем я могу прокормить из казны племени.

И снова наш разговор натолкнулся на каменную стену холодности, отчужденности и взаимных немых упреков. Очень сложно донести свою точку зрения до человека, живущего в совершенно другом мире. И дело было не столько в том, что мир в целом жесток и несправедлив, сколько в том, что Ингвар не допускал даже шанса на какие – либо изменения. По крайней мере, мне так казалось.

Вновь оказавшись в пиршественном зале, я заметила одиноко стоящую у стены Илву. Мне нужно было подойти, чтобы вернуть факел в прикрепленное к стене специальное кольцо, но девушка поймала мой взгляд, и разговор оказался неизбежен.

– Злишься на меня, госпожа? – неожиданно первой спросила командир Сторожевой башни, расслабленно прихлебывая хмельник из массивной кружки.

– Нет, конечно. А разве есть за что? Наоборот, это я должна извиняться, а ты злиться на меня, – честно ответила я, откровенно стыдясь своей неосведомленности о родне мужа и глупой вспышки ревности.

– Забудь, – махнула рукой Илва.– Ты же не знала, кого обнимает твой муж и кто нахваливает мощь его тела, – девушка заговорщицки мне подмигнула, давая понять : она в курсе, что я узнала о ее существовании уже после знакомства.

В следующую секунду Илва сделала то, чего я никак не могла от нее ожидать: она встала лицом ко мне, резко притянув меня за руку.

– Посмотри же на него повнимательнее, госпожа, – зашептала она мне в самое ухо. – Да он глаз с тебя не сводит: куда ты, туда и его взгляд. Даже сейчас, бьюсь об заклад, глядит в нашу сторону, сверкая глазами, но делая вид, что пьет?

Илва засмеялась приятным гортанным смехом, а я, посмотрев на мужа, нашла подтверждение ее словам: Ингвар наблюдал за нами из-за кружки хмельника.

– Дай ему шанс, госпожа, – почти молящим тоном попросила девушка и ослабила хватку.

– Ты о чем? – удивленно спросила я.

Сев на лавку у стены, Илва похлопала по месту рядом с собой, и я покорно примостилась рядом.

– Я его никогда таким не видела раньше, – издалека начала воительница. – Нет ни одной крепости, которую бы не взял мой брат, нет ни одного человека, который бы не уважал его, и нет ни одной женщины от шестнадцати до восьмидесяти, которая не была бы им очарована. А есть – ты. Ингвар и боится тебя, и злится на тебя, но больше всего желает обладать тобой.

В ответ на эти слова я лишь ухмыльнулась.

– Вот все и дело в этом властном и безраздельном обладании. Но как только я произведу на свет долгожданного наследника, его пыл сразу и поугаснет. И тогда к ногам вождя упадет вся женская половина Авицинии – выбирай любую. Я лишь средство достижения его цели, – горько призналась я совершенно еще незнакомой мне девушке.