Мир – Магия

Тихий шорох приближающихся шагов заставил Джо вздрогнуть. Он моментально скользнул в безопасную тень выступа и замер.

Шаги становились громче и громче, пока наконец на каменистую площадку не вступила маленькая, неожиданно хрупкая для такого сурового места фигурка. Путник остановился, огляделся и тоже застыл в ожидании.

Джо мысленно отсчитал около минуты, прежде чем медленно вышел из тени скалы, другой человек тут же резко повернулся.

– Руни? – низкий взволнованный голос старого мага эхом разнесся по площадке.

– Джо? – услышал он в ответ.

Яркий огонек легко оторвался от хрупких пальцев, освещая теплым ровным светом знакомое немного вытянутое лицо с высокими скулами и блестящими зелеными глазами, обрамленными длинными темными ресницами. Руни скинула с головы капюшон и улыбнулась магу.

– Иром рино, Джо!

Она сделала уверенный шаг в его сторону и крепко стиснула в объятиях, уткнувшись щекой в грубую ткань куртки. Джо радостно засмеялся.

– Иром, девочка моя. Глазам своим не верю, – Джо погладил рукой ее спутанные русые волосы.

– Я тоже, Джо, – откликнулась она, неохотно отстраняясь старого мага. – Как ты нашел…?

– Подожди с расспросами, – остановил ее Джо. – Сколько у нас времени?

– Не знаю, – Руни пожала плечами, на ее освещенном лишь наполовину лице проступило новое для Джо выражение – странно-пугающая смесь безразличного пренебрежения, словно даже само понятие времени потеряло для нее былую, высокую ценность.

– Он не будет интересоваться, куда ты делась?

Глаза Руни в миг удивленно расширились.

– Как ты… откуда?!

Джо аккуратно положил руку ей на плечо и, поймав растерянно-взволнованный взгляд, сказал.

– Я знаю, у кого ты прячешься, Руни. Так он будет искать тебя?

Она успокоилась.

– Нет, не думаю, – в ее голосе снова проскользнуло это пугающее, новое безразличие. – Я могу делать все, что хочу. Его это не интересует.

– Хорошо, – Джо кивнул и добавил, скорее для себя, чем для нее. – Но нам, однако, не стоит терять бдительность. Прибавишь света?

– Легко, – Руни усмехнулась, будто он попросил о чем-то слишком уж элементарно обычном, и сразу наколдовала еще десяток летающих магических огоньков. – Так пойдет?

– Да, меру, – Джо тяжело вздохнул.

Первая радость от долгожданной встречи постепенно сходила на нет, невольно обнажая перед взором старого мага все больше и больше следов глубоких изменений в когда-то такой понятной ему девочке. Она окрепла, повзрослела, стала уверенней, обаятельней и, кажется, даже немного более спокойно-счастливой, как человек, который наконец нашел свое маленькое место в мире, однако наравне с тем, он скорее чувствовал, чем видел это, ее сердце уже тронула та странная, присущая всем истинным магам, холодная тень. Скрытый след встречи с бесконечностью, вымывающей крупицы человечности. Джо с сожалением подумал, что Руни никогда уже не удасться стать прежней, как и ему когда-то. Однако это лишь облегчало его задачу.

– Хочу кое-что спросить у тебя, милая, – после невольной паузы продолжил он, внимательным, теплым взглядом смотря на собеседницу. – Знаешь, кто был прошлым магом вещей до тебя?

– Ага, – Руни даже не смутилась. – Ты, Джо. Верно? – ее умные живые глаза проскользнули по его слегка растерянному морщинистому лицу.

Джо не ожидал, что она скажет это так спокойно. Прежняя Руни бы точно постеснялась прямоты, покраснела, замялась… Прежняя Руни бы … Маг резко одернул себя: прежней Руни не существовало.

– Ну, да… – Джо неловко улыбнулся. – А я думал сделать сюрприз, – он не вытерпев горько усмехнулся.

– И поэтому тебя лишили силы? – тут же спросила она, будто и не заметив, насколько старый мужчина расстроен и потерян. – Чтобы контролировать твою магию?

– Можно сказать и так… – Джо еще раз вздохнул, ему было тяжело, душно, страшно видеть ее новой. – Хочешь послушать всю историю?

– Да, – Руни кивнула.

Джо также коротко кивнул ей в ответ, собираясь с мыслями, а потом заговорил неожиданно тихим, низким, мелодичным голосом.

– Я узнал о существовании магии вещей, когда учился в университете. Был тогда вот примерно такого же возраста, как ты сейчас. Молодой, не слишком прилежный, но очень активный и многообещающий будущий археолог.

«Археолог!»

Брови Руни стремительно взлетели вверх, мило, по-детски забавно выгнувшись в две зеркально-симметричные дуги. Джо улыбнулся, что ж ему все-таки удалось удивить ее.

– Да, представляешь, специалист по магическим артефактам, – он добродушно засмеялся. – Эх, хорошее было время… Никаких тебе тренировок, лиг, чемпионатов, графика игр… вместо этого раскопки на все каникулы, куча курсов по древним языкам и практика в закрытых архивах. Красота!

Девушка, хитро прищурившись, с сомнением покосилась на собеседника, а Джо лишь довольно и на удивление беззаботно пожал плечами.