Мир Мэроу

Если верить новой информации, мы на земле равков. И что это означает для меня, я могу узнать лишь из уст самого большого и беспринципного работорговца здешних земель.

Дверь снова открылась, и одноглазый сгорбленный мужчина отступил в сторону, освобождая проход. Войдя в тускло освещенное помещение, я сказала слуге:

– На пороге моя лошадь и еще… один конь. Их нужно…

– Я все сделаю, как только провожу тебя в покои Хозяина.

В покои Хозяина.

Как же мерзко это звучит…

Пройдя по большой и просторной столовой, я ощутила, как смутно пахнет едой и вином. Желудок начал сжиматься и поедать сам себя. Поднявшись наверх по деревянной лестнице, я оказалась в покоях Хозяина. В нос ударил мерзкий запах совокуплений, пота и старческого тела.

– Эванжелина, – растягивая мое имя, словно пробуя вкусный десерт, произнес Хозяин, – не думал, что мы увидимся вновь.

– Я тоже не рассчитывала увидеть, – осмотрев смятые одеяла со странными пятнами, я увидела волосатые ноги Хозяина, которые выглядывали из-под тряпок, и перевела взгляд на его опухшее от попойки лицо, – тебя.

– Зачем пожаловала? – спросил он, лежа на огромной кровати и осматривая меня масленым взглядом.

– Мне нужен ночлег. На одну ночь, не больше. – А что еще я могла ему сказать? Я сама не понимаю, почему стою перед этим воняющим себялюбивым индюком.

– Что я получу взамен?

– Ничего, – слишком резко ответила я.

– Хм. Мне кажется или ты решила мною воспользоваться? – Кустистые брови Хозяина поползли вверх. – Моей добротой и гостеприимством?

– Не кажется.

О, Матерь! Какая здесь стоит вонь. Я стояла и наблюдала, как Хозяин недоверчиво потряс головой, а спутанные потные волосы упали на его лицо.

– Вот что мне всегда в тебе нравилось! – Толстые щеки расступились перед мерзкой улыбкой. – Твоя глупость.

– Я бы назвала это честностью.

– Честность – это и есть глупость. Ты думаешь, был бы я настолько богат, если бы был честен?

– Конечно нет, – ответила я, ведь если его не остановить, то он сейчас споет оду о прекрасном себе.

– Вот именно. – Тихий скрип половиц позади меня привлек внимание Хозяина. – Кто там с тобой?

– Никто.

– Друга себе завела? – Хозяин сел на кровать, и, к моему глубочайшему сожалению, тряпье, что было на нем, упало вниз, оголяя мерзкое голое тело. Смеясь, Хозяин встал у кровати и, глядя мне в глаза, произнес: – Не думал, что доживу до этого дня.

Как же я не хочу видеть его лицо, но еще больше не хочу лицезреть его волосатое голое тело. Не хочу больше вдыхать этот мерзкий запах, он отчетливо напоминает мне о борделе, из которого я сбежала. Там всюду так пахло, и как бы проститутки ни пытались отмыться, этот аромат совокуплений стал частью их и моих воспоминаний.

– Так что? Ты дашь мне ночлег? – спросила я, сдерживая себя, чтобы не отступить назад, подальше от большой кровати.

– Давай разберемся. Ты получишь ночлег, еду, а я…

– Королевскую печать, прямиком из Ваала.

В комнате повисла тишина. Хозяин подошел к колокольчику, висящему у изголовья кровати, и дернул за него. В это же мгновение появилась молодая девушка с ворохом одежды и начала быстро одевать Хозяина, который смотрел на меня, не отрывая прищуренного взгляда.

– Эта печать больше ничего не стоит.

– Это сегодня. Но ты же понимаешь, что завтра все может измениться.

– Понимаю, но сегодня за печать Королевы Змей мне отрубят голову, и до завтра я не доживу. – Вся веселость и беззаботность исчезли, и на место им пришло настороженное выражение лица. – Останешься, если уничтожишь печать.

– Хорошо. Что ты знаешь о равках и их участии в присвоении пограничных земель?

– То, что все знают.

– А именно?

– Равки – воины. Они слишком долго сдерживали свою сущность, но магия, которую Матерь и Отец заложили в их кровь, дала о себе знать. Им понадобилось не больше пяти дней, чтобы рассредоточить свои войска по всей протяженности пограничных земель, что соприкасаются с Ваалом.

– Они хотят напасть на Ваал? – с интересом спросила я.

Старик лишь фыркнул:

– Ты думаешь, они об этом скажут? Но я предполагаю, что они подождут, пока эта информация дойдет до Ваала, Лириана и Светлых земель, а потом уже будут ждать нападения.

– Тогда получится, что войну начнут не они…

– Верно. – Хозяин отмахнулся от своих же слов. – Главное, что они не мешают моему ремеслу, остальное ерунда. Меня не интересуют дворцовые интриги.

Меня тоже, но я хочу знать, с чем могу столкнуться, находясь на земле равков.

– Через три дня король равков устраивает прием. Там будут все, кто добровольно согласился встать под его знамя и провозгласить себя его подданным.

– И?

Сердцебиение ускорилось. В момент я все поняла. Вот зачем мы здесь. Вот она, причина, по которой Колум настоял на дороге сюда.

– Ты пойдешь со мной. Это будет уплатой долга за кров и еду. А свою печать лучше сожги, она принесет тебе только беды.