Мир Мэроу

– А ты что сделала? – спросила королева, обращаясь ко мне. – Я вот изменила королю, и он жаждет отнять мою жизнь, а ты?

Если честно, то скрывать правду от королевы я не видела смысла. Ведь именно за убийство сестры нареченной принца меня и будут разыскивать.

– Убила кое-кого, – помедлив, сказала я. Перед глазами замелькали несуществующие мушки.

– Кого? Даже если это секрет, я должна знать, – произнесла королева и улыбнулась.

– Не должна.

Королева растянула губы еще шире и пояснила:

– Знаешь, чем я себя занимала все семьдесят три Алых луны, что была королевой равков?

– Кроме измен королю? – уточнила я.

Эмет улыбнулся, услышав это, а королева закатила глаза:

– Изменять я стала далеко не сразу, а вот дворцовые интриги и хитросплетения судеб подданных – это очень увлекательно и отлично отодвигает скуку.

– Я не ваша подданная.

– Это неважно. Я приказываю тебе – говори.

Я посмотрела на Колума, он лишь пожал плечами, а Эмет прошептал: «Лучше скажи ей».

– Я убила Франческу.

Глаза королевы практически вылезли наружу, а улыбка стала настолько счастливой, что я замялась.

– Ты убила сестру Корделии? – громче, чем следовало, спросила Ее Величество.

– Корделии? – не поняла я.

– Да. Это имя нареченной Бастиана.

Так вот как зовут милую равку.

– Если так, то да.

– Ха. Допрыгалась, маленькая дрянь. Никогда ее не любила. – Королева покосилась на меня: – А вот Корделия в ней души не чаяла. Так что ты такой же труп, как и я.

Никак не отреагировав на выпад королевы, я различила между деревьями хижины и натянула поводья.

Мы спешились. Накинув на голову капюшон, я взяла коня под уздцы и повела к существам, что были заняты рутинной работой. Стоило нам войти в поселение, и началось то же самое, что и всегда. Существа и люди, различив метки охотников, плевались и молились. И только королева придала этому какое-то значение, поджав губы. Ее глаза вспыхнули злостью, а пальцы сжались в кулаки.

– В таверну мы не пойдем. Если прибудут люди короля, то там они будут искать нас в первую очередь. Нужна хижина на краю поселения, – сообщил Эмет.

Я согласно кивнула, и мы пошли вдоль селения. Подойдя к последнему и, возможно, самому убогому жилищу, остановились. Как только Эмет постучал в дверь, она сразу же открылась, но за порогом никого не было. Опустив взгляд ниже, я заметила хозяйку жилища – очень старую женщину хотта. Ее когда-то серые глаза стали бесцветными и мутными, мелкие волоски, что покрывают тело, поредели. Глядя в пространство перед собой, она спросила:

– Кто тут?

Слепая. Это хорошо.

– Путники, – ответил Эмет слишком дружелюбным голосом, мне такой в жизни не повторить, – нам нужна крыша над головой на пару часов. Мы заплатим.

– Мне монеты ни к чему, – со свистом ответила старушка, опершись на клюку, что держала ее бренное тело. – Помоги мне по дому, и я пущу тебя.

– Хорошо, но я не один.

Когда Эмет и старушка договорились, мы вошли внутрь. Почувствовав, что разум затуманился, я прислонилась к стене и, соскальзывая по ней, села у порога. Подняв рубашку, я увидела самую большую рану, из которой сочилась кровь, пропитав одежду насквозь. Как бы я ни хотела скрыть это, но Колум увидел и, быстро подойдя, с ужасом снял перчатку.

– Не надо, – произнесла я почти шепотом.

– Надо. Маг, подлатай ее и Эмета, – встряла королева.

– Не приказывай ему!

– Я короле…

– Да не королева ты уже! – воскликнула я, и лицо Ее Величества побледнело, тогда я добавила: – Смирись с этим.

Пока я препиралась с королевой, Колум порезал ладонь и поднес руку к моей ране. Вмиг я почувствовала небольшое жжение, рана начала затягиваться, но не до конца. Врачевание не его стихия. На многое маг не способен, но поддержать жизнь в моем искусанном теле ему под силу. Прислонившись затылком к бревенчатой стене, я встретилась взглядом с Эметом. Он смотрел на меня с подозрительным прищуром, будто хотел что-то спросить, но молчал.

– Что? – не выдержав, спросила я.

– Ничего, – бросил он и вышел из хижины по поручению старушки, которая, кажется, уснула, сидя у затухающей печи.

– Мне нужна юбка, – в воздух произнесла королева. – Это невозможно. – Она оттянула штаны и закатила глаза, – хожу как шлюха…

Королева не понимает, что от шлюхи ее отличает не юбка, а то, что за свои утехи она не берет плату.

Стараясь не слушать Ее Величество, я приходила в себя и твердо решила, что остальные раны Колум увидеть не должен. Они не настолько серьезные, уж точно не заслуживают новых шрамов на руках юного мага.

Спустя какое-то время Эмет вернулся с двумя полными седельными сумками.

– Большего мы в этом поселении не найдем, – сообщил он, поставив ношу у двери.

– А юбку, юбку здесь найти можно? – поинтересовалась королева.

– Ваше величество? – с явным непониманием переспросил Эмет. – Боюсь, у нас есть дела поважнее.

– Что может быть важнее юбки? Я не хочу умереть в грязных мужских штанах.

Эмет протяжно выдохнул, определенно подбирая слова у себя в голове, и старушка внезапно нарушила тишину: