Мир-о-творец

— Мы хотели бы просить у нового Императора Восточной Римской Империи право на торговлю в его столице, его владениях и владениях его вассалов.

— Какое именно право? — усмехнулся Андрей. — Я правильно полагаю, что вы жаждете указа, который бы запрещал иным заниматься морской торговлей в моих землях?

— Да, о Великий.

— А зачем мне это делать? Вы разве мои подданные?

— Венеция обладает лучшим флотом в Средиземном море и огромным опытом торговли в этих краях.

— А еще Венеция доставила крестоносцев под стены Константинополя три века тому назад. Не так ли?

— Это дела далекого прошлого…

— Это не так, но допустим. И что я получу, если позволю вам привилегированно торговать морем в своих владениях?

— Повторюсь, мы обладаем очень большим опытом в этих делах. И сможем обогатить Великого Императора, щедро ему платя.

— Первое правило банкира — защищайте свои инвестиции. Слышали о таком? — поинтересовался юный Палеолог, криво усмехнувшись. Они, ясное дело, о нем слышать не могли, так как его сформулировали только в 1775 году.

— Нет, — неуверенным тоном ответил глава делегации, перед тем растерянно переглянувшись с остальными участниками. Фраза звучала очень разумно, но никто из них ее никогда прежде не слышал. Тем удивительнее это было в силу вида Императора. Тот ни статью своей, ни обликом не походил на банкира.

— Если я захочу обогатиться за счет Венеции, то приду к вам с войском. И ограблю. Это будет проще и быстрее. Надеюсь, сомнений в том, что я в состоянии подобное сделать вы не испытываете? Отлично. А теперь я повторяю вопрос — что я получу, если позволю вам привилегированно торговать морем в своих владениях? Хорошенько подумайте перед ответом. Вы уже один раз перепутали менять с тупорылым болваном. И мне, признаться, несколько обидно.

Делегаты несколько опешили.

Такой формат беседы они не ожидали.

Андрей же молча сидел на своем троне и с легкой холодной усмешкой взирал на них. Жесткий взгляд его недурно резонировал с кроваво красными рубинами — глазами оскаленных белых волков. И вообще — ситуация начинала выглядеть очень дурно. Особенно в связи с группой прекрасно вооруженных легионеров в помещении. Они при полном параде стояли вдоль стен и красовались хризмами на больших круглых щитах. Да и наконечники их копий, начищенных до зеркального блеска, выглядели не менее внушительно. Но главное — опасно… очень опасно…

— Что вы знаете о богатстве древней Александрии? — наконец нарушив их растерянное молчание, спросил Император.

— Египет был в прошлом житницей всего Средиземноморья. И через Александрию торговал своим зерном.

— Хорошая попытка. А еще?

— Через Александрию торговали черными рабами, слоновой костью и прочими дарами Африки.

— Это все очень хорошо. Но что вы слышали о реке Траяна?

— Ничего.

— Очень плохо. Очень. Восемьсот лет назад магометане ее засыпали, дабы не мешать торговле Багдада — своей столицы. Но в той или иной форме она существовала со времен древнейшей Античности. Еще до того, как эллины и ромеи начали строить свои первые города. Это канал. Судоходный канал. Который объединял Средиземное море и Красное. Наивысшего расцвета он достиг при Императоре Трояне, когда по нему могли свободно идти борт о борт две огромные галеры на веслах. Понимаете, к чему я клоню?

— Не совсем.

— Открытие Нового света и пути в Индию да Китай вокруг Африки увели основные и самые денежные торговые пути из Средиземного моря. Вы теперь, равно как и Генуэзцы, можете довольствоваться лишь крохами со стола таких держав как Испания и Португалия. А Франция, Нидерланды и даже Англия, пользуясь своим удачным расположением, уверенно набирают морскую силу. И поправьте меня если я ошибаюсь, но в перспективе века вы окончательно скатитесь к ничтожности.

Тишина.

— Молчите?

— А что нам сказать?

— Возразите мне. Скажите, что я ошибаюсь. И Венеция — первая из стран, что получает главные барыши от торговли с Новым светом, а также с Индией и Китаем.

— Ты не ошибаешься, о Великий. Увы. Это так. — тихо-тихо ответил глава делегации.

— Что вы сейчас задумали — примитивно. Наобещать мне молочные реки с кисельными берегами. Само собой, имея в уме желание обмануть. Я ведь не смогу вас контролировать, не имея своего флота. А ваши услуги сделают не нужным мне его заводить. Не так ли? И все это лишь для того, чтобы вернуться к старинной торговле через Левант. Это смешно. Вы хоть знаете, какова наценка двух тюков шелка от Гиляна, где его выделывают в Персии, до той же Антиохии?

— Разные наценки.

— Самые ходовые от пятидесяти до семидесяти талеров. Какая это доля в цене, что вы даете за эти два тюка?

Снова тишина.

— Я как Император Римской Империи, — произнес Андрей медленно, тщательно выговаривая каждое слово и наблюдая за реакцией, — предлагаю Венеции принять вассальный договор. Взамен, решив задачи на севере, я обязуюсь взять Египет. Во всяком случае нижний. И восстановить Троянову реку, дабы основные торговые потоки вновь вернулись в Средиземное море. В первую очередь по торговле с Индией и Китаем. И чтобы вы, как мои верные вассалы смогли на этом заработать.

И вновь тишина.