Мир охоты и крови (СИ)

— Кит, — наконец выдохнула Пайпер, положив ладони на невидимую границу барьера. — Кит, я…

— Всё нормально! — торопливо и чересчур бодро выдал он. — Потом расскажешь, как ты оказалась в этой… э-э… крутой компании.

— Где Эйс и дядя Джон?

— Пытаются убедить Гилберта не действовать сгоряча. По крайней мере, Джонатан. Если бы Эйс исчез сразу же, они бы поняли, что он здесь.

— Но я…

Николас почувствовал себя лишним. Технически, это Кит был лишним, но ему Пайпер явно доверяла больше, чем Николасу. Поэтому искатель и предложил пойти с ним, чтобы повысить шанс на то, что Пайпер поверит им. Как бы сильно Николас ни хотел, он не мог на все сто процентов рассчитывать на магию сальваторов.

Он и сальваторов-то не знал.

В первый и последний раз он видел Пайпер в тот день, когда она пропала. Вернее сказать, чувствовал — тогда Николас был в сердце легиона и всеми силами пытался остановить его, параллельно атаковывая Маракса.

Сейчас она выглядела ужасно: с побледневшим лицом, царапиной на правом виске, пересекающей уголок глаза, в испачканной чем-то чёрным и красным одежде — какой-то странной верхней части с открытыми плечами и шеей, состоящей из ткани, плотно облегающей руки и грудь, почти сверкающей золотом и драгоценностями, в обычных светлых штанах и сапогах. Её волосы были острижены по плечи, хотя Эйс говорил, что они у неё были намного длиннее. И этот взгляд золотых глаз… Николасу было неуютно. Он сотни раз представлял их знакомство, но всё оказалось намного хуже, чем в самых ужасающих кошмарах.

И это была только Пайпер, которую коалиция неустанно искала все эти месяцы. Был ещё Третий сальватор, тот самый, и он сидел на полу, вытянув ноги, и смотрел перед собой пустым взглядом, ни на кого не реагируя. Николас считал настоящим чудом, что он всё ещё жив.

— Джонатан попросил увести тебя, — сказал Кит, сделав шаг по направлению к камере Пайпер. — Нико сумеет сделать так, что будет казаться, будто ты сама сняла барьер. Давай, Пайпер…

— Нет, — резко ответила она, качнув головой. — Если их будут держать здесь, то и я останусь.

Николас считал это плохим решением, — или не самым лучшим, ведь он не знал, насколько всё серьёзно, — но удивился, когда Кит вдруг тихо рассмеялся.

— Я и не сомневался, что ты откажешься. Полагаю, Джонатан сумеет отвлечь всех на какое-то время.

— Что?..

— Эй, — наконец вмешался Николас и, стоило Пайпер остановить на нём свой взгляд, как он внутренне сжался. — Меня зовут Николас, и я… Мы с Рейной думаем, что вы о многом должны узнать.

— Вы с Рейной? — удивлённо повторила она.

— Да-а, — театрально протянул Кит. — История выйдет очень длинной.

Часть I: Закат. Глава 1. Трещина в стене всё шире

Часть IЗакат

Почему должны страдать, взахлёб рыдать?

Никто нас не спасёт, пока война в разгаре,

Отыщи ответ, хоть что-то проясни,

На стыке двух миров застрял я без сил.

Почему мои друзья погибли зря?

— Aimee Blackschleger, «Layers»

Из всех людей, живущих в особняке Гилберта, Николасу больше всего нравился именно Одовак. Во-первых, он был потрясающим слушателем и никогда не перебивал его. Во-вторых, он всегда разрешал Николасу получить ещё одну порцию сладостей. В-третьих, он не смотрел на него таким тяжёлым взглядом, полным надежды, что Николасу становилось стыдно за одно своё существование.

Вторым человеком, который ему нравился, был Эйс, но с ним порой возникали проблемы. Его сестра пропала, из-за чего не только Эйс ощущал себя не на своём месте, но и его дядя Джон и Кит Риндер, ученик искателя. Но, если опустить всё это, Эйс был отличным парнем и определённо нравится Николасу больше, чем Энцелад или Данталион, с которыми он познакомился не так давно.

Третьей и, пожалуй, последней, стала Марселин. И хотя Николас предполагал, что в столь тяжёлый период она далеко не такая яркая, как о ней говорила Шерая, она ему всё равно нравилась. Она заботилась о нём, когда он по неосторожности получал царапины и синяки, и терпеливо отвечала на каждый вопрос о магии. Она не прогоняла его, если Николас спрашивал, может ли он составить ей компанию за обедом или завтраком, хотя порой появлявшийся Данталион смотрел на него так, что хотелось провалиться под землю. Должно быть, Николас чего-то не знал или не понимал. Он же не мешал их каким-то тайным свиданиям, да? Не мешал?

«Угомонись, Нико», — встряла Рейна, раздражённо вздыхая. Её вздох эхом раздавался в его черепной коробке.

— Я просто волнуюсь, — пробормотал Николас, водя вилкой по уже полупустой тарелке. Ему нравилась еда Одовака, правда, но сегодня у него не было аппетита. Приходилось заставлять себя, потому что Николас, как любила напоминать Рейна, был растущим организмом.

Громкое фырканье послышалось со стороны, а не внутри его головы. Николас повернулся — Рейна сидела рядом, вальяжно привалившись к спинке стула, и разглядывала свои ногти. Она любила появляться без предупреждения, но Николас и не возражал.

Это ведь Рейна. Он всегда был рад её видеть.

— Нам бы заняться каким-нибудь делом, — пробормотала она. — Нельзя вечно торчать тут.

— Ты сама меня сюда привела.