Мир падающих звезд VIII. Железный человек

— Посмотрим. Земляна, ты — тут. Если что, связной будешь. Я либо в оплоте Падающей Звезды, либо у Ползунова, скорее всего, в мастерской. Как что срочное, прям критическое — ищи меня.

— Поняла. Ползунову привет передавай.

— А вы знакомы разве?

— Нет, но я о нём уже столько раз слышала, что как будто бы и да.

Я встал из-за стола, поблагодарил тётку Наталью за вкусное и полезное. Поднялся к себе, оделся сообразно погоде и переместился к оплоту. Старому, знакомому. В само здание не пошёл, сразу двинул в пристройку, к Сергию.

— Здрав будь, мастер!

— Сам не хворай. Потерялся совсем. Я уж, грешным делом, думал, прибили где.

— Типун тебе на язык.

— А чего? В вашем деле — это запросто. Сколько уж таких молодых у меня перед глазами промелькнуло. Вроде парень хороший, весёлый, сильный… А потом всё нет его и нет. Спросишь кого — тю, говорят. Уже и забыли, как схоронили.

— Вот только не надо мне тут мрачняки нагонять. Нас и так скоро ждёт страшная эпоха тьмы, мрака и холода.

— Это когда те хозяева придут?

— Не. Это я про зиму русскую. Хозяева-то чё? С ними, наоборот, только веселее будет.

— Зима-то да, — пригорюнился Сергий. — Зима — это тяжкое.

— Надо будет санки купить и горок настроить.

— Тоже правильно, всё детям развлечение.

— Каким ещё де… А. Ну да. И детям, конечно. Ладно, о погоде потрещали — хорош. Чего там по амулету?

Сергий, ворча, открыл сундук, стоящий рядом со столом, и, покопавшись, вытащил заданных размеров золотистую плюху.

— Вот. Забирай.

— Работает?

— Обидеть решил?

— И в мыслях не было. Спасибо, Сергий. Полечу дальше, великое дело у нас будет.

Сергий молча вздохнул.

— А где твоя вторая половинка, старик-разбойник? Как бишь его звали…

— Дома.

— Это где?

— Да тут же. В деревне ему дом справили.

— За какие такие заслуги?

— Плотником пошёл. Рукастый он, умеет. К своему делу я б его не пустил, а с деревом работать — за милу душу. Инструментом обзавёлся, хоть на старости лет зажил как человек.

— Ну и слава тебе, Господи. Вот я ж всегда говорю: человек очень редко бывает конченым! Всегда почти можно какое-то светлое пятнышко в душе найти и на свет божий вытянуть.

— Угу, — только и сказал мастер, уже обтачивая очередную болванку.

Похоже, разговорный лимит у него на сегодня исчерпался. Ну да и ладно, не жалко.

Я попрощался и перенёсся в комнату в доме Ползунова. Самого Ползунова в доме ожидаемо не оказалось, зато оказалась Александра Урюпина.

— Вы же пока ещё Урюпина, а не Ползунова? — осторожно спросил я, пожимая ей руку.

— Ну что вы, Владимир Всеволодович! Неужели думаете, что мы бы не позвали вас на свадьбу?

— Ну, мало ли…

— Даже и выбросьте это из головы, вы меня обижаете.

— Ладно-ладно. Ползунов-то где, в мастерской?

— Ну, а где ему ещё быть, — вздохнула Александра. — К шести вечера пойду его оттуда вытаскивать. Вот был бы такой Знак, чтобы его сразу сюда перемещать, когда рабочий день закончен… Нет у вас случайно такого?

Я представил себе, как «обрадуются» такому Знаку знакомые мужики. Сидишь себе после работы уставший, стакан в одной руке, огурчик в другой. И вдруг — бах! — и дома. И тут же скалкой по башке. Бр-р-р! Я даже содрогнулся.

— Не слыхал о таких Знаках. Слава тебе, господи… Но как только узнаю — немедленно к вам.

Ползунова я отыскал в мастерской. Мы обменялись приветствиями, я сунул ему амулет, полученный от Сергия.

— Отлично! — просветлел лицом Ползунов. — Просто прекрасно! Сию же минуту идём испытывать!

— Александра будет рада.

— Александра — прелесть, что за женщина!

— Ну ещё бы. Я, чай, фигни-то не принесу. Слушай, а этот шкет откуда взялся? — Я углядел среди рабочих Стеньку Рябого.

— Прибился на днях, вроде руки правильно заточены. Вникает во всё, вопросы задаёт. А что?

— Да так, ничего. Про наши дела ты ему ничего не говорил? Ну, понял. Про большие дела.

— Что ты! Ещё я с первым встречным не откровенничал. Про то здесь вообще никто не знает. Только я, Юлиан Юсупович и Андрей Михайлович.

— Андрей Михайлович?

— Дорофеев, — Ползунов показал кивком.

Дорофеев младший стоял рядом со станком, с какой-то деталью в руках, и что-то азартно разъяснял двум рабочим. Те кивали. Вроде бы, с пониманием.

— Исключительно толковый юноша! Бесконечно преданный инженерному делу. И с рабочими общий язык находить умеет, заменил меня уже на нескольких участках. Побольше бы таких помощников!

— Да уж, — хмыкнул я. — Ладно. То, что о подлинной цели не распространяетесь, это вы молодцы… Идём. Если всё нормально запустится, сегодня же заберу у тебя паука на боевые испытания. Если вытянет — ну, значит, смело запускай серийное производство.

— Тогда-то уж шила в мешке не утаишь.

— Ничего, тогда уже и ситуация другая будет. А пока — смотри в оба и старайся, чтоб за спиной всегда стена была.

— Сам ты стена, — подал голос человек, о присутствии которого я успел забыть.

Демид, питерский охотник. Тот, которого я командировал присматривать за Ползуновым — на случай, если Министр решит повторить попытку покушения. Службу Демид нёс исправно, от Ползунова не отходил ни на шаг.

— Я образно, — объяснил я. — Имею в виду, что охрана у Ивана Ивановича надежна, как каменная стена.