Мир приключений 1974 г.

— А ты не преувеличиваешь?

— Если и преувеличиваю, то самую малость, — сказала Зарика. — Моя мечта — сделать человека бессмертным — зиждется на реальной основе. Дело в том, что одиночная клетка — я имею в виду простейший одноклеточный организм — практически бессмертна. Делясь, простейший одноклеточный организм может жить неограниченно долго.

— Человек — не клетка.

— Верно. Но он состоит из клеток… — сказала Зарика. — Улавливаешь мою мысль?

— Люди всегда о чем-нибудь мечтали, — произнес Борца, — начиная с пещерных времен… А теперь уж и звезд касаются рукой — и все равно продолжают мечтать о чем-нибудь красивом и недостижимом.

— А как ты думаешь, Борца, — спросила Зарика, — всякая мечта со временем становится явью? Что говорит на этот счет история? Ты ведь разбираешься в ней.

Борца минуту подумал.

— Трудный вопрос, — сказал он.

— А какая мечта у людей была самая яркая? Самая, если можно так сказать, долгая? И самая… неосуществимая. — подумав, добавила Зарика.

— Ого, сколько условий зараз! — громко сказал Борца. Он наморщил лоб, соображая. Затем не спеша, словно раздумывая, произнес: — Пожалуй, самая яркая, самая долгая и самая неосуществимая мечта человечества — это машина времени.

Зарика всплеснула руками.

— Ну конечно! — воскликнула она. — Как это я сама не догадалась? Разве изобретатель в ответ на такой вопрос может назвать что-нибудь, кроме машины?

Борца упрямо мотнул головой.

— И все-таки я прав, — пробасил он.

— А я говорю — нет.

— Докажи, что я неправ.

— Это нетрудно, — улыбнулась Зарика. — Я согласна с тем, что машина времени — это чудесная мечта человечества, согласна с тем, что о машине времени грезили давно. Но почему ты считаешь эту мечту неосуществимой? Ведь машину времени изобрели. Мне странно, что ты, изобретатель и историк, не знаешь об этом. Поразительная неосведомленность!

Борца бросил взгляд на Зарику: лицо девушки было серьезным.

— Разыгрываешь? — на всякий случай спросил он небрежным тоном.

Зарика пожала плечами.

— Честное слово, и не думала, — сказала она. Борца, сжав поручни, подался вперед.

— Стоп! Давай по порядку, — произнес он. — Ты хочешь сказать, что люди изобрели аппарат, погрузившись в который, можно путешествовать во времени?

Девушка кивнула.

— Значит, это открытие произошло совсем недавно… — пробормотал Борца. — А ты почему мне не сказала о нем?

— Разве я могла подумать, что ты такой темный? — бросила Зарика.

Борца покраснел.

— Когда мы были в госпитале… там, на спутнике, в невесомости… я не успел просмотреть несколько последних номеров «Анналов физики», — пробормотал Борца, полуотвернувшись.

Его самолюбие было уязвлено. Он-то считал свои познания по истории пауки и техники безупречными. Стоило ему, однако, па миг ослабить внимание к научной периодике — и пожалуйста: он упустил открытие, да еще такое сногсшибательное! Шутка ли сказать — машина времени!

Полно, да может ли это быть? Сомнения с новой сплои нахлынули на Борцу.

— Когда изобрели машину времени? — спросил он.

— Давным-давно. Машине времени не одно столетие.

— А говоришь — не разыгрываешь! — с досадой произнес Борца. Ему жаль было расставаться с мыслью, что машина времени наконец-то изобретена.

— Нисколько не разыгрываю, — сказала весело Зарика.

— Та-ак, — протянул Борца тоном, не предвещающим ничего хорошего. — Но если ты, коварная, обманешь…

— То что тогда?

— Двенадцать поцелуев без всяких разговоров, — выпалил Борца. — Ну как, идет?

— Идет, — согласилась Зарика.

— Итак, изобретена машина времени. Изобретена давным-давно, — сказал Борца. — И ты утверждаешь, что я при этом ее и в глаза не видел?!

— Вот этого я как раз и не утверждаю.

— Значит, я видел машину времени?

— Конечно, видел.

— Один раз?

— Много раз.

— Так, может, я и бывал в ней, в машине времени? — воскликнул Борца.

— Бывал, конечно. И неоднократно. — Зарика посмотрела на озадаченное лицо Борцы и расхохоталась.

Борца поднял руки.

— Сдаюсь, — сказал он. — Ну-ка, расскажи, что это за таинственная машина времени, в которой я бывал, сам того не подозревая?

Зарика приняла серьезный вид, но озорно блестевшие глаза выдавали ее.

— Существует много типов машин времени, — начала она издалека. — Некоторые из них, более ранние, устарели, в них можно совершать лишь небольшие прыжки во времени. Другие, совершенные, позволяют перепрыгнуть через несколько столетий…

— Так-так, картина ясна. Значит, можно сесть в машину времени и перепрыгнуть через несколько столетий, — меланхолически кивнул Борца и вдруг, стремительно перегнувшись через ручку кресла, попытался обнять Зарику.

Девушка успела увернуться.

— Что это значит, товарищ изобретатель? — строго произнесла она.

— Это значит, — сказал Борца, — что я хочу получить выигранные мною двенадцать…

— Ничего ты не выиграл! — перебила Зарика.

— И машина времени существует?

— Ну конечно, существует! — Зарика засмеялась и взъерошила волосы Борцы. — А скажи-ка, дружок, где мы с тобой впервые встретились? Ну?..

— На борту «Альберта»…

— Нет. В машине времени!

Борца хлопнул себя по лбу.